古代圣贤老子说：“强行者有志”。
人们认识世界和改造世界的过程绝非一帆风顺，在可能性和现实性之间，需要克服无数的困难和障碍，付出艰苦的努力和无限的聪明才智，并对其中的“道”进行不懈的探索。
这个过程，在马克思主义看来，叫“自觉的能动性”。
毛泽东主张在充分尊重和认识客观规律的前提下，要最大限度地发挥主观能动的作用。他以新的经验和更加明确的语言，丰富和发展了马克思主义关于主观能动性的学说。
在此基础上，他具体阐明了在一定条件下，主观因素具有决定作用，认为“人是要有一点精神的”，把人的精神意志作为检验主观能动性发挥程度的标尺和实现主观能动的最后的保障。
青年毛泽东的老师杨昌济说：“道德教育，在于锻炼意志。人有强固之意志，始能实现高尚之理想，养成善良之习惯，造就纯正之品性。意志之强者，对于己身，则能抑制情欲之横恣；对于社会，则能抵抗权势之压迫。”把意志作为个人立身修德进业之本。
受老师的影响，毛泽东的思想偏向唯心的意志论。1917年，他在《新青年》上发表《体育之研究》，系统论述体育除了能“强筋骨”、“增知识”、“调感情”之外，还能“强意志”。他说：“体育之大效盖尤在此矣。夫体育之主旨，武勇也。武勇之目，若猛烈，若不畏，若敢为，若耐久，皆意志之事…意志也者，固人生事业之先驱也。”
1954年，他在北戴河游泳时，对身边的工作人员说：“风浪越大越好，这可以锻炼人的意志，增强一个人战胜困难的勇气”，“秋风萧萧，洪波涌起，算不了什么”。
精神意志保障主观能动的发挥“不越线”。
成为马克思主义者后，毛泽东把政策作为党的生命线，以钢铁般的意志，战胜艰苦恶劣的自然环境，战胜国内外的强大敌人，抵制和克服党内及共产国际的错误，开辟出马克思主义与中国实际相结合的道路。
在革命即将取得全国胜利前夕，毛泽东向全党发出了警告：“敌人的武力是征服不了我们的，这点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。”他号召全党同志：“务必要继续保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必要继续保持艰苦奋斗的作风”。
1957年整风运动期间，毛泽东察觉党内出现的一些新情况，他指出：“因为革命胜利了，有一部分同志，革命意志有些衰退，革命热情有些不足，全心全意为人民服务的精神少了，过去跟敌人打仗时的那种拼命精神少了，而闹地位，闹名誉，讲究吃，讲究穿，比薪水高低，争名夺利，这些东西多起来了。”他强调：“革命意志衰退的人，要经过整风重新振作起来。”
强大的精神需从斗争中锻炼出来。
毛泽东曾给因病住院的女儿李讷写信：“害病严重时，心旌摇摇，悲观袭来，信心动摇。这是意志不坚决。我也常常如此。病情好转，心情也好转，世界观又改了，豁然开朗。意志可以克服病情，一定要锻炼意志。……为你的事，我此刻尚未睡，现在我想睡了，心情舒畅了。诗一首：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不斩楼兰誓不还。这里有意志。知道吗？”
这首《从军行》也是他自身人格的体现，他在人生中经历多次起落，却始终咬牙坚持，硬着头皮挺过去。他说：在工作中受到错误的处理，或下降或调动，“都是有益的，可以锻炼革命意志，可以调查和研究许多新鲜情况，增加有益的知识。我自己就有这一方面的经验，得到很大的益处。”
精神意志可以汇聚出最强大力量。
毛泽东认为，只要广泛地充分地发动人民群众，就能够战胜前进路上的一切艰难险阻。
1958年6月30日，《人民日报》刊登了一则新闻：江西省余江县消灭了血吸虫病。毛泽东看完新闻之后，夜不能寐，用“遥望南天，欣然命笔”表达自己创作《七律二首·送瘟神》的异常兴奋。他在后记中写道：“就血吸虫所毁灭我们的生命而言，远强于过去打过我们的一个或几个帝国主义。八国联军、抗日战争，就毁人一点来说，都不及血吸虫。”但是，群众的智慧和力量是无穷的，“六亿神州尽舜尧”，顽疾在人民面前只能低头，“纸船明烛照天烧”。
在毛泽东看来，人民群众的意志最终决定主观能动发挥可以达到的高度。
而他，则以伟大的思想，给予人民无穷的力量、无尽的智慧和无限的信心。
