2024年10月31日，南极熊获悉，美国制造业研究所America Makes宣布在它的第三阶段合作计划中，向总部位于美国科罗拉多州的增材制造火箭发动机制造商Ursa Major（大熊座）授予400万美元（约合2846万人民币）的资金支持。这笔资金将用于推进3D打印技术在生产液体和固体火箭发动机方面的应用。
△Ursa Major的目标是通过使用铜铬铌合金GrCop-42生产Hadley和Draper系列火箭发动机的推力室来实现这一目标
此次资助是继之前两份合同之后的进一步合作。Ursa Major 将为两个重要客户生产关键零部件，分别是美国国防制造与机械中心（NCDMM）和位于俄亥俄州代顿的Wright-Patterson空军基地。整个项目投资总额为500万美元，其中Ursa Major将额外投资100万美元。
为了满足生产需求，Ursa Major将利用部分资金购买Velo3D的Sapphire XC打印机，并计划将这台设备安装在其位于扬斯敦的3D打印工厂中。该公司表示，Sapphire XC打印机以能够打印复杂几何形状和大型金属部件的能力而闻名，这将极大提升它们在火箭发动机部件生产方面的效率和能力。
America Makes的执行董事John Wilczynski表示：“Ursa Major继续走在航空航天和国防项目中实施增材制造技术的前沿。我们很高兴与Ursa Major合作，展示增材制造在解决国防工业基地供应链和制造挑战方面可以发挥的重要作用。”
△Ursa Major制造车间的Hadley发动机
与美国防合作推进3D打印火箭发动机
上个月，Ursa Major宣布投资2500万美元与美国海军合作开发新型3D打印火箭发动机原型，这标志着公司在增材制造领域的进一步扩展。该公司将获得美国海军和战略资本办公室（OSC）提供的1250万美元资金，用于增强其3D打印固体火箭发动机（SRM）的生产能力，并计划以相等金额的资金进行匹配，使得总投资达到2500万美元（约合1.77亿人民币）。Ursa Major因此成为首批获得国防部战略资本办公室资助的企业之一。
此举不仅彰显了Ursa Major在3D打印技术方面的领导地位，也反映出国防部（DoD）如何通过与私营部门的合作来更新其组织学习策略，以满足21世纪供应链管理的需求。Ursa Major的首席运营官Nick Doucette强调：“过去三年中，America Makes作为合作伙伴，对公司在俄亥俄州扬斯敦先进制造实验室中建立高质量且可扩展的系统起到了关键作用。展望未来，Ursa Major致力于成为国防和航空航天领域中值得信赖的制造合作伙伴，并进一步完善其Draper和Hadley火箭发动机的生产准备。”
在这一背景下，Ursa Major购买Velo3D的Sapphire XC系统，尽管是基于公司自身的技术需求，但也可视为对Velo3D的有力支持。鉴于Velo3D目前面临的挑战，Ursa Major的这一举措可能有助于该公司维持运营，并可能对国防部重建国内制造业供应链产生积极影响。这表明，私营部门的合作和创新投资对于维持美国在全球高科技制造领域的竞争力至关重要。
