老字号，历史悠久，世代相传，具有鲜明的传统文化特色和深厚的文化底蕴。它得到广泛的社会认同，并形成良好的信誉效应，是中华民族优秀的文化传承。
老字号的魅力往往不小，有的老字号甚至成为一座城市的标志。如北京“全聚德”，作为首都美食的代表，不仅国内有名，还享誉海外。散文家汪朗先生《烤鸭辨踪》一文中说：“现如今，登长城、吃烤鸭、看京戏，已成为北京旅游业的‘三大件’。外地人、外国人到了煌煌古都，看不看戏尚在两可，若是不呼哧带喘登一次八达岭，不狼吞虎咽吃一顿全聚徳，就如同到巴黎不入卢浮宫，去纽约不看女神像一样，等于白来一趟，简直无颜再见江东父老。”
民以食为天，中国人一向看重饮食。在众多老字号当中，饮食不在少数；这些老字号很能引人注目，让人难忘。不同的城市，有不同的老字号饮食店，作为城市饮食文化标志，始终镌刻在城市史册之上。如北京的“便宜坊”“全聚德”、长沙的“火宫殿”、天津的“狗不理”、杭州的“楼外楼”、苏州的“松鹤楼”、上海的“老正兴”、广州的“广州酒家”等等。这些餐饮老字号，历经岁月打磨，传承百年不衰，至今仍有强大的生命力，像陈年老酒，愈久愈香。
永州是一座历史文化名城，历史文化渊源久远，餐饮老字号也曾有过辉煌。追溯历史，永州的饮食业在明、清时期开始兴盛，至清末民国，酒楼、酒馆格外繁荣，老字号餐饮店星罗棋布，花开各县区。据《零陵地区志》载：
民国时期，酒楼饭馆兴盛，道县、零陵、祁阳等沿江要埠，随着竹木粮油等农副产品贸易的发展，商贾云集、酒楼、旅馆经营兴旺。
也正是这个时期，各县区名楼、名馆相继为世人认可。如道县“玉缘轩”“复发楼”、零陵“小乐天”、祁阳“吕可园”“壶冰酒家”、宁远“龙门宴”、江华“东华楼”“均香楼”、蓝山“醉月轩”“玉香斋”、江永“中孚馆”“文化楼”等，都是大名鼎鼎的餐馆，当地饮食行业的标志。
作为永州地区的首府，零陵餐饮行业领先一步，众多的酒楼饭馆，丰富多彩的饮食江湖，留下不少饮食史话。
民国初期风云人物谭延闿，曾任湖南省省长、督军，后任职南京国民政府主席、行政院长。民国7年（1918），谭延闿自广西进驻零陵，开展“护法运动”，驻扎近三年，与零陵结下不解之缘。谭延闿不仅是显赫的政治、军事人物，也是著名的美食家。他所创造的“组庵湘菜”，曾是湖南餐饮的一面旗帜。谭延闿给零陵的饮食业带来了显著变化，他的家厨张桂林在零陵带出一批弟子，有名的谭氏湘菜因此在零陵生根，且开枝散叶，硕果累累。民国12年（1923），张桂林的徒弟蒋义元等人，模仿江浙、长沙一带酒楼的做法，在零陵开设“义元酒店”“小乐天酒楼”，促使了零陵酒楼的繁荣兴旺，催发了“东坡楼”“醉仙楼”“五福楼”“聚金园”等名楼相继而出，领跑零陵餐饮，形成具有较高声誉的品牌效应。
事实证明，外来饮食切入，促使了当地餐饮业的兴隆。民国2年（1913），长沙人万元亭赴任道县县长，家厨是一名长沙较有名气的湘菜厨师。此人后来在道县带徒传艺，培养出的十多名弟子，个个厨艺不错。他们分别在道县、江永、江华、宁远等县城开设酒楼，打响了湘菜品牌。其中道县的酒楼最为兴隆，“洋洋楼”“美丽园”“大观园”“桂园楼”“玉壶酒家”“白宫餐厅”等六家，皆是声名远扬的餐饮店。
抗日战争时期，随着北方以及长江沿岸城市的逐渐沦陷，上海、江浙以及长沙等地的部分机关、学校、工厂和难民入境永州，使得偏居一隅的永州出现了短暂的繁荣，餐饮、酒楼生意也兴旺起来。如祁阳“饱德饭店”“一也乐”“杜鹃楼”，零陵“得月楼”及道县、东安等地的酒楼，不少就是外地人开办的。他们带来了淮扬菜、湘北菜，使饮食市场南北融合，相得益彰。
当时的永州酒楼酒店，荟各地名菜之萃，成了品尝南北东西风味的胜地。许多名菜得以确认且流传下来，如零陵的全家福、莲蓬肉、盘龙鳝鱼，祁阳的粉蒸竹鱼、墨鱼豆腐丝，东安的东安鸡、泥鳅氽豆腐，道县的粉蒸鹅、鱼肉丸子，江永的香芋扣肉，江华的圣水豆腐酿，宁远的炒血鸭、酿豆腐，蓝山的血灌肠等等。
历史比较久远的永州米粉，自然不乏百年老店。“零陵大西门凉拌粉”，清代末年就开始在零陵盛行。作为非物质文化遗产，今天仍然是响当当的老字号招牌！祁阳“文明米粉”，历史更加悠久。据《零陵地区商业志》记载：“明末清初，文明米粉问世。民国初年，祁阳县城文明粉馆开业，制粉精细，汤味鲜美。继后各县的饮食店都效仿，经营文明铺米粉。”另据史料记载，“文明米粉”不仅在永州各县城落户，甚至长沙，南京和桂林等地都有分号！其知名度不亚于今日的广西米粉。
稽古得知，永州老字号餐饮在解放初期仍然风头很盛。《零陵县志》记载：
“县城在解放初期，有酒店、饭馆35家，较著名的有东坡大楼、天心楼、万园楼、五福楼、翠芳楼、德元楼等等。
解放前夕，全县有饮食户89户，117人。1955年发展到528户，627人。”
1955年以后，随着公私合营，城里的饮食网点大幅度减少，一些老字号的酒楼逐渐消失。文革期间破“四旧”，饮食店的老招牌一律被取消，老字号也就消声匿迹。改革开放以来，永州饮食市场得以迅速恢复，餐饮业的发展进入了历史最好时期。但由于“破四旧”遗患，加之近年来外来商业文化的渗透，老字号始终没有得以恢复，几乎被人们逐渐淡忘，只能从史料中寻觅、钩沉。实在令人唏嘘嗟叹啊！
前不久，永州市历史文化研究会和永州餐饮行业协会联合召开了“振兴永州老字号座谈会”。与会者一致认为：历史文化名城永州，振兴餐饮老字号，势在必行。这是一项重要工作，需要引起全社会的重视。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”振兴餐饮老字号任重道远，工作艰辛。我们相信，永州的文化人，餐饮人能肩负起这个历史重任。只要聚集社会力量，矢志不渝，踔厉奋发，永州餐饮老字号一定能传承光大，异彩纷呈！
作者简介
李一凡，1955年11月出生，汉族，湖南省永州市人。现为永州市作家协会会员、永州市餐饮行业协会名誉会长、中国乡村作家库认证作家。长期以来热心研究民俗、美食和地方文化，在《永州日报》、《湘菜》、《中国乡村》、《人民文学作家》等有关媒体上发表过多篇作品，还出版了《崛起的大市场》一书。
