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空间天气应对计划 极端太阳风暴即将来临
新西兰紧急响应机构正在为极端太阳风暴发生时电力和通信中断做准备。
新西兰国家紧急事务管理局(New Zealand's National Emergency Management Agency)已于8月发布了一份太空天气(空间气象*)临时应对计划,并表示计划在未来几周内更新该计划。
*空间天气,是一个全新的概念,太阳上出现的耀斑和日冕物质的抛射等剧烈活动,给地球磁层,电离层和中高层大气,卫星运行和安全,以及人类健康,带来严重影响和危害,人们把这种由太阳活动引起的短时间尺度的变化,称之为空间天气。
空间天气指的是地球大气层以外的事件。其主要来源是太阳,其干扰以太阳耀斑、日冕物质抛射和磁暴的形式出现。
美国国家航空航天局(NASA)、美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)和国际太阳周期预测小组(international Solar Cycle Prediction Panel)的科学家在10月中旬宣布,11年一次的太阳活动高峰——太阳活动极大期(Solar maximum)正在进行中,这增加了太阳耀斑发生的可能性。
虽然耀斑不会对人类健康构成直接威胁,但它们会扰乱对社会至关重要的电力生产、通信和导航设备。
国家气象管理局的临时应对计划称,极端太空天气是一个“低概率事件”,但“有可能产生深远的、潜在的灾难性后果”,“可能扰乱、破坏或造成关键基础设施的损失”。
该临时计划旨在指导在该国失去电力、卫星通信、GPS、无线电和电信系统的情况下的应对措施。
它不包括长期影响,例如对健康的影响或燃料管道的腐蚀、空间天气或恶意威胁造成的空间碎片重返大气层。
应急管理和恢复部长(现任为Mark Mitchell)将担任首席部长,负责向内阁通报事态发展,并决定是否宣布全国紧急状态。
NEMA的任务是接收关于即将发生的空间天气事件的国际警报,协调公众信息,并在太阳风暴破坏常规通信渠道时使用替代通信方法。
当NEMA收到任何相当于或高于三级地磁风暴、四级太阳风暴或四级无线电中断的通知时,新西兰将进入警报模式,当重大太空天气事件“迫在眉睫且地理位置已得到确认”时,该计划将被激活。
太阳风暴到底是什么?
惠灵顿维多利亚大学的Dr Malcolm Ingham说,太阳不断地从其表面向太空发射质子和电子等物质,这被称为太阳风。
太阳的活动大约每11年达到顶峰,这意味着磁场会很强烈,而且定期会有电磁辐射的发射,称为太阳耀斑,或者从外表面大量喷射等离子体,称为日冕物质抛射。
“如果日冕物质抛射或太阳风强度撞击地球,那就是我们所说的……就像太阳风暴的影响一样,”Ingham说。
“在适当的情况下,它会进入地球的磁场,进入我们的大气层,距离地球表面几百公里,被称为电离层。”
这表现为美丽而无害的极光,但强烈的极光可能会对卫星造成危害,并影响GPS和导航设备。
Ingham说,通常最多有一天的预警时间。
今年5月,即使在北岛的部分地区也能看到极光,由于对全球定位系统的影响,飞越大西洋的飞机不得不改变航线,部分电网也被关闭,以防止干扰电流引起的过热。
此时,太阳正接近太阳活动极大期。Ingham说,上一次的地震强度不是很大,但“这次的地震强度相当大”——5月份的地震给科学家提供了很好的数据。
“我们今年的收获实际上是一个福音,因为它实际上给了我们更大的工作空间。”
国家电网为下一次风暴做准备
该公司电网和系统运营主管Matt Copland表示,多年来,该公司一直在研究如何管理这类事件,并于2010年推出了第一个计划。
Copland说,最糟糕的情况是,日冕物质抛射引起的电流可能会导致转置器设备过热,或者破坏保护系统,尽管有很多备用零件,但在发生全球性事件时,这些零件将供不应求,需要更长的时间来更换。
为了避免这种情况发生,应对此类事件的计划包括关闭部分电力系统,直到事故结束,这可能需要长达36个小时。
5月11日太阳风暴Gannon期间,多条输电线路(变电站之间的输电线路)被切断,这意味着对消费者供应没有影响。
一个大事件能造成多大的破坏?
除了对依赖电力、通信和GPS的人员和企业造成影响外,被炸系统对基础设施的破坏可能会造成巨大损失。
美国的研究估计损失高达US$2.7万亿(4.6万亿新西兰元),新西兰商业、创新和就业部表示,奥塔哥大学的研究人员粗略估计,新西兰的年化风险为10亿。
它在2020年资助了奥塔哥大学的太阳海啸项目,五年内资助了1500万。
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