1935年1月19日，中央红军离开遵义北进，根据当时的战略部署，决定夺取赤水县城作为渡江的桥头堡，强渡长江。蒋介石从四川增派兵力，逼近土城，致使夺取北渡长江渡河点的计划受阻。
为了集中全力打开前进的道路，红军决定先消灭前来阻击的川军。1935年1月28日，红三军团和红五军团在土城青杠坡一带与川敌交锋，战斗异常激烈，形成了对峙的局面。
四渡赤水纪念馆讲解员王静介绍说：“当年红军来到土城后，获悉到国民党军有四个团尾追红军而来，中革军委决定利用青杠坡的有利地形消灭尾追之敌。青杠坡战斗打得非常激烈，当年红军准备打的是伏击战，但是国民党军抢占青杠坡的制高点，伏击战变成了仰攻战，形势对红军来说极为不利，青杠坡战斗红军歼敌3000多人，也伤亡了3000余人。”
鉴于土城东西两端敌人不断增加，中革军委果断作出放弃原定计划，改从土城西渡赤水河进入川南。1935年1月29日凌晨，红军主力部队分三路从元厚、土城南北地区第一次渡过赤水河。
当年红军渡河时，赤水河河面比现在要宽，河流更湍急，红军要在赤水河上架设三座浮桥，老百姓闻讯后就拿出家里的船只，取下自家房屋门板给红军，帮助红军搭设浮桥。
1935年1月29日，红军一渡赤水以后，逐渐把敌军主力吸引到了川滇边地区，这时贵州兵力薄弱，中央红军迅速转兵往回，二渡赤水，再次向黔北进军，取得遵义战役的大胜，并在此后根据敌军军情的变化，又两次渡过赤水，最终甩掉敌军，跳出包围圈。
1935年3月，红军虽然取得了遵义战役大捷，但是从当时的整个战局来看，仍未从根本上打破敌人的“围剿”。按照毛泽东“调出滇军就是胜利”的战略决策，中央红军3月16日至17日由茅台镇及其附近地区第三次西渡赤水河。
红军三渡赤水后到达古蔺地区，各路敌军向川南古蔺地区集结。鉴于调动敌人西渡赤水河的目的已经达到，红军不失时机回师黔北，于1935年3月22日，从二郎滩、太平渡等渡口第四次渡过赤水河。
红军历时三个多月转战川黔滇3省，进行了大小40余次战役、战斗，与十倍于己的敌人周旋，声东击西，屡出奇兵，出奇制胜、化险为夷，创造了战争史上以弱胜强的奇迹，夺取了战略战役的主动权，创造了中外战争史上的奇迹，成就了长征史诗中的精彩篇章。
遵义市中共党史学会会长张黔生说：“四渡赤水把政治和军事斗争结合得非常密切，相得益彰，共同完成了我们党历史上的伟大转折，可以说四渡赤水是我们长征途中在军事上的一个转折。”
悠悠赤水河，巍巍青杠坡。当年红军冲锋的营棚顶，如今高高耸立着青杠坡战斗纪念碑，为了纪念英烈，习水县委、县政府对遗址实施保护工作，并修建了青杠坡红军烈士陵园。
在青杠坡红军烈士陵园里安葬着一位名叫何木林的老红军。1935年1月28日，在青杠坡激战中，他因左腿受伤晕死在战场上，后来被当地群众发现，把他救了下来。
当时，因敌人严密搜查受伤红军的下落，从江西老家入伍的何木林担心自己的口音会暴露红军的身份，便“装聋作哑”14年，直到1949年习水县城解放，他的红军身份被揭开，他才开口说话。
何木林的儿媳妇林成英说：“解放之后政府就确认了何木林的红军身份，发了一个公费医疗本给他，不管在哪里看病都不花钱。这个医疗本一直被何木林珍藏着，直到他去世都没有用过一次。”
何木林临终前给家人说，希望他死后能埋在青杠坡，陪着他的战友们一起。“2014年青杠坡修了烈士陵园，我们才把他迁到青杠坡，了却了他一辈子唯一的心愿。” 林成英说。
赓续红色血脉，传承红色基因。如今，何木林的儿媳和孙女，都成了义务宣讲员，他们把红军的故事讲给大家听，让大家从中汲取精神力量。
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