这一切从光合作用开始。叶子从春天到夏天一直通过叶绿素产生鲜艳的绿色。叶绿素是植物将阳光转化为葡萄糖的关键，它滋养着树木，使叶子看起来呈绿色。
叶绿素并不是秋天叶子变色的唯一因素。其他树叶中还含有类胡萝卜素和花青素等化合物。随着秋天的白昼越来越短，叶绿素的生成逐渐停止，最终暴露出叶子的“真实”颜色。
2024年的秋季树叶变色地图帮助游客更好地选择旅行时间，以便捕捉到一年中树叶色彩最美的时刻。
黑枫 Acer nigrum
成熟时高60-80英尺，树干直径为2-3½英尺。在相对开阔的地区，密集的树冠呈球形或卵形轮廓。树干的树皮为灰棕色或灰黑色，随着年龄增长变得更粗糙，不规则地开裂。单片叶子长4-5英寸，宽度相似；每片叶子有3-5个掌状裂片，呈圆形轮廓。
黑枫树既可以是雌雄异株也可以是雌雄同株，在同一棵树或不同的树上产生单独的雄花和雌花。秋天时，落叶通常变成鲜亮的黄色；较少情况下，会变成橙色或红色。
本土黑枫在伊利诺伊州中部和北部地区偶见到局部常见，而在该州南部则不常见或缺乏。黑枫的栖息地包括富饶的中湿树林、湿润的低地树林和有遮荫的河岸（洪水区以上）。黑枫比大多数树木更易受野火的影响。
在商业用途上，黑枫与糖枫并无区别：其汁液同样可用于制作枫糖浆，其木材也具有非常相似的特性，适用于家具和其他木制品的制作。
挪威枫 Acer platanoides
高40-80英尺，形成一个直径达2½英尺的单一树干和一个球形到卵形的树冠。成熟树的树干树皮由灰色的脊分隔出狭窄的棕色裂缝组成；有时这些脊是交错的。
挪威枫可以是雌雄同株或雌雄异株，在同一棵树或不同的树上产生雄花（雄蕊花）和雌花（雌蕊花）。落叶通常在秋天变黄。
挪威枫偶尔在伊利诺伊州东北部自然化，可能在其他一些县也有分布。它作为景观树木从欧亚大陆引入北美。栖息地包括沿路区域和城市地区的空地。尽管它有可能成为入侵物种，但这棵树经常被种植在街道沿线、草坪和城市公园等地方。
挪威枫有许多品种。其中具有特殊特征的品种包括带有深紫色叶子、杂色叶子、深裂羽状叶子和高大柱状树冠的品种。由于叶子相似，挪威枫可能会与本土的糖枫（Acer saccharum）混淆，后者也被广泛种植。对于挪威枫，当其叶柄基部被折断时，会有乳白色的汁液渗出。相比之下，糖枫的叶柄基部总是渗出清澈的汁液。由于挪威枫的花朵旨在吸引昆虫传粉，因此它们比糖枫的花更为艳丽，花的结构也有明显不同。
红枫 Acer rubrum
棵树高50-80英尺，形成一个直径达3英尺的单一树干和一个圆形的树冠，枝条从上升到展开。老树的树干树皮是灰色的，不规则地鳞片状，质地粗糙，而年轻树木的树干树皮则是浅灰色的，更加光滑。
红枫的单棵树可以产生全雄花、全雌花，或在同一棵树上同时产生雄花和雌花。根系由主根和侧根组成；根的长度根据可用的水分量而变化。秋天时，落叶通常变红；较少情况下，会变成橙色或黄色。
这种树非常适应环境，能耐受全日照到轻度遮荫、湿润到干燥的条件以及几乎任何类型的土壤，虽然它更喜欢微酸性的湿润壤土。它在幼年时生长速度较快，短短5年就能结出翅果。成熟树木的寿命通常为75-150年。
本土红枫在伊利诺伊州南部和东北部地区偶见到局部常见，而在该州的其他地区则稀有或缺乏。栖息地包括河谷的洪泛区森林、沼泽、沙质平地森林、沙丘、山地森林和林地悬崖、酸性砾石渗流区和森林沼泽。红枫通常与美国榆树、绿梣、银枫和其他出现在湿漉漉森林中的落叶树种一起生长，有时占主导地位或共同占主导地位。由于火灾的抑制，红枫在一些东部州的山地森林中变得更加常见。它常被栽培作为景观树。
由于其迷人的叶子（秋季红色、红色叶柄）、美丽的花朵和翅果（也常是红色）以及对比鲜明的银灰色树皮，这是最具吸引力的枫树之一。
银枫 Acer saccharinum
成熟时高60-100英尺，成熟树木的树干树皮为灰色，质地粗糙，由扁平的鳞片和直或弯曲的裂缝组成。在非常老的树木上，当鳞片变得弯曲和稍微松散时，树皮可能会略显毛糙。年轻树木的树干树皮和树枝的树皮为浅灰色，更加光滑，而小枝为红棕色，光滑，并覆盖有零星的白色皮孔。
秋天时，叶子通常变为浅黄色。
在伊利诺伊州，本土银枫在每个县都很常见。栖息地主要包括潮湿的洪泛区森林、河岸和沼泽。
由于其生长迅速和叶子美观，银枫在城市和郊区景观中是一种常见且受欢迎的树木。它可以通过其深裂且叶子背面发白的叶子与其他枫树（Acer spp.）区分开来。银枫与红枫（Acer rubrum）关系密切，喜欢类似的栖息地。由于它们的簇生花在春天早期开花，有时会杂交形成Acer × freemanii（弗里曼枫）。弗里曼枫的叶子与银枫相似，但其裂片的凹口稍窄且浅，叶柄为鲜红色。这种杂交枫树在栽培中比在野外更为常见，且大多不育。
糖枫 Acer saccharum
在成熟时高60-100英尺，树干直径为2-3½英尺。每片叶子的边缘通常略微波状，并且有几个大锯齿。叶子的上表面为深绿色且无毛，而下表面为浅绿色至中绿色，无毛（或几乎无毛），有时略带粉状。然而，在伊利诺伊州南部和更南的地区有一种糖枫变种（var. schneckii），其叶子的背面有柔软的绒毛。细长的叶柄长2½-4英寸，浅绿色，无毛；较少情况下，叶柄可能有毛或略带红色。
糖枫是雌雄异株或雌雄同株植物，在同一棵树或不同树上产生单独的雄花和雌花。它们由风传播。木质根系由多分枝的侧根组成，相对较浅。在秋季，落叶呈现出鲜艳的黄色、橙色或红色。
糖枫喜欢充足的阳光至明亮的阴影，排水良好的湿润环境，以及肥沃的壤土，尽管含有岩石材料、砂壤土、粉壤土或黏壤土的土壤也能适应。它常常投下浓密的阴影，杀死草坪和其他植被。
原生的糖枫是伊利诺伊州常见的树种，分布遍及整个州。
糖枫是一种具有经济重要性的树木，因为它是枫糖浆的来源。糖枫的木材在经济上也很重要，因为它用于制造家具、镶板、地板、贴面、枪托、工具手柄、切割块、木制品、体育用品、保龄球瓶和乐器。
