北京时间9月5日晚，国足开启世预赛亚洲区18强赛的征程，首场比赛便在客场以0比7惨败于日本，创造多项纪录：对日本最大比分失利；世预赛单场最多丢球；世预赛最大比分失利。
前国脚范志毅感慨：“这比赛对面球进得太容易了，要不是这里离得远，看得我真的想跳进黄浦江了。我们可以接受你输给日本，但是让对面进得那么容易，真的太差了。”
不过赛后，范志毅在情绪稍微平复之后还是给出了相对理性的分析，他表示，“实力有差距，输球可以接受，但这样输球，对于球迷来说确实很难接受。考虑世界杯太远了，还是从失败中总结经验，然后脚踏实地干吧。”
范志毅也对比赛的过程给出了分析，“18强赛第一场踢日本，日本队两个边路的突破能力极强，把握机会能力极强，加上日本队控球型的打法，对于我们中国队的压力真的很大。”
“从内心来说，我都不知道该怎么去给中国队鼓劲。你说打防反，我们的点在哪？你说压出去，我们的优势在哪里？我都谈不上。”
此外，范志毅也对球迷发出呼吁：骂没有任何意义，希望大家能够控制好情绪，正视实力上的差距。
“我心里真的很难受，但是我们应该通过比赛发现问题，解决问题。18强赛就是要去看看我们与其他球队的差距。”范志毅说。
“很理解大家的感受，别骂人，控制好情绪，实力上是有差距的。”
范志毅也表示，既然男足是非常侥幸才进入18强赛，应该让更多适龄的球员去锻炼，为后面的周期做准备。
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沙特战平印尼
国足小组积分垫底
北京时间9月6日凌晨，世预赛亚洲区18强赛，国足所在的C组其他球队也都进行了首轮比赛。
其中，沙特1比1战平印度尼西亚，澳大利亚则是以0比1不敌巴林。同组另外两场比赛中，相对较弱的一方都拿到了积分，而国足只能面对首轮结束后排名垫底的尴尬局面。
回顾沙特与印尼的比赛，第19分钟，苏莱曼助攻奥拉特芒破门，印尼在客场取得领先。直到上半场补时阶段，卡努才助攻阿尔朱维尔进球，帮助沙特追平比分。
全场比赛结束后，沙特以18次射门占据绝对优势，但印尼也有7脚射门。射正方面，沙特以4比2领先，而角球上则是以6比1占据更大的优势。在控球率上，沙特达到了66%的控球率，但即便在这样的情况下，印尼也顽强地拿到了一分。
另一场比赛中，澳大利亚在吃到一张红牌的情况下以少打多，最终0比1遭遇“开门黑”。
上半场比赛双方互交白卷，比赛的转折点出现在第77分钟，库西尼·叶恩吉高抬脚踢到赛义德脖子，被直接红牌驱逐。第89分钟，巴林队左路策动攻势，胡迈丹直塞，阿尔哈拉希前插小角度起脚，皮球击中苏塔尔后变线从近角入网，巴林队1比0领先。最终巴林完成爆冷，全取三分。
首轮过后，C组的国足和澳大利亚都没有拿到积分，不过国足以负7的净胜球排名垫底。日本队和巴林队都取得3分，排名小组前两位；印尼爆冷战平后，和沙特队一样都是手握1分。
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