地球的气候并非一成不变，它像一个巨大的呼吸系统，时而温暖，时而寒冷。在中新世，地球经历了一段特别温暖的时期，被称为中新世气候最佳期（MCO, Miocene Climatic Optimum，大约在1700万到1400万年前）。随后，地球又逐渐变冷，进入了中新世中期气候转型期（MMCT, Middle Miocene Climate Transition，大约在1400万到1280万年前）。
就像医生要给病人量体温才能了解病情一样，科学家们也想知道过去地球的“体温”是多少，才能更好地理解气候变化的原因。之前，科学家们测量了北大西洋的“体温”，发现它在MCO期间很温暖。但是，北太平洋的“体温”记录却很少，这就像只知道一个人的左手温度，却不知道右手温度，无法判断他是否真的发烧。
为了测量北太平洋的“体温”，科学家们从海底钻取了长长的沉积物岩芯。这些岩芯里有一种包含烯酮（Alkenones）的微小海洋生物化石，它们就像微型“温度计”，记录着当时的海洋温度。通过分析这些“温度计”，科学家们重建了北太平洋过去1800万年的海面温度。
结果发现，北太平洋在MCO期间非常温暖，比现在高出了16°C！更重要的是，北太平洋的温度变化与南极冰盖的消长以及全球气候变化是同步的。也就是说，当南极冰盖融化时，北太平洋变暖；当冰盖重新增长时，北太平洋也变冷。这说明MCO期间的全球变暖并非只是局部现象，而是全球性的气候变化。
这项研究证实了MCO期间的全球变暖，并且表明大气中温室气体浓度的升高可能是导致全球变暖的主要原因。
参考文献：Jared E. Nirenberg, Timothy D. Herbert; North Pacific warmth synchronous with the Miocene Climatic Optimum. Geology 2024; doi: https://doi.org/10.1130/G52432.1
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