当地时间11月14日晚的巴林国家体育场，在世预赛亚洲区18强赛C组第五轮比赛中，一场稍显平淡和沉闷的对决却在终场前突现高潮。从0比1落后到1比0领先，负重西征的中国队将帅在三分钟内收获了从深渊到天堂的幸福感。在客场以1比0战胜巴林队后，赢得两连胜的中国队升至小组第四位，在世预赛亚洲区18强赛走完半程之际，已追平上届12强赛的最终积分。
毫不夸张地说，戏剧性是大部分人对巴中之战最真切的观感。很多球迷不禁打趣道，原本看到中国队最后时刻失球已不抱希望，谁知一觉醒来比分却来了个大反转。的确，世预赛亚洲区18强赛战至今日，中国队已连续四场率先破门。但此役之前，但凡比分落后，队员们还从未能够拿到分数。与巴林队一役，中国队在第87分钟遭遇失球，当时主帅伊万科维奇已用满全部五个换人名额，后续已无变招空间，再加上士气层面的打击，任谁都会感到绝望。但自助者天助，巴林队有机会“杀死”比赛的进球，经视频裁判“画线”后被判无效。中国队则在对手心态起伏之际，由汪海健助攻张玉宁完成“反杀”，并将一球优势保持到终场。
如此大幅度反转的一幕让所有中国队支持者大呼过瘾。很难想象，在开赛伊始遭遇三连败的窘境后，中国队会成为除“亚洲一哥”日本队外，C组其余五队中唯一率先两次尝到赢球滋味的队伍。这场胜绩的意义远不止于此一一这是自1994年以来，中国队首次战胜巴林队，也是在2019年9月客场战胜卡塔尔队后，首次从西亚客场带回三分。中国队上一次取得世预赛最终阶段比赛两连胜是在2017年里皮治下，如今在深陷困境的情况下，中国队再度做到这一点，带来的不仅是士气的提升，还有自信心的积累。
在度过一个注定难以入眠的夜晚后，中国队已于11月15日下午返回下一个主场比赛地厦门，此番从客场带回的三分，将有助于全队以更加轻松的心态投入到接下来的备战之中。可以说眼下，令球迷们欣喜的不只是两连胜带给中国队小组排名的提升，更有队伍在触底反弹过程中的一系列积极变化。比如伊帅愈发务实的战术部署和更为及时的临场调整，还有团队不断增强的凝聚力，以及面对困境时所展现出的斗志与韧性。更重要的是在克罗地亚人治下，中国队已逐步走上年轻化路线。在此役换人调整后，除场上唯一超过30岁的队长王大雷外，其余10人的平均年龄已进一步下探至25.5岁。看得出，伊帅对年轻球员的信任与栽培已开始收到回报。
三天后主场对垒日本队一役，轻装上阵的中国队有机会制造更多惊喜。但无论结果如何，队员们都已在此次西亚征途中赚得了足够资本，有机会在来年继续冲击小组前四名的目标。（王海洲摄影）
