族谱中，记载人物事迹往往会出现庠生、举人、贡生、进士等称号。其实，这些都是旧时科举考试中，考生获得不同等级的功名。
在不同的朝代，对于上述某些功名的含义会有所差异。就明朝而言，要想搞清楚上述的名称，首先得从童生说起：
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当时的考试分成四级。第一级是院试，考试者统称为童生，别以为这都是小孩来考，有的读书人，一辈子也没能通过童试，白发苍苍仍被称为“童生”。
在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”。古代学校称“庠”[xiáng]，故学生也叫庠生。明清时期叫州县学为“邑庠”，所以秀才也叫“邑庠生”。
考取秀才后就有了一定的特权，比如可以免除一个人的徭役，见到县长大人可以不下跪。
下一级的考试叫乡试。注意这里的乡试不是指乡里的考试，而是省一级的统考。乡试每三年举办一次，逢子、卯、午、酉年的八月举行，因时逢秋季，所以也叫“秋闱[wéi]”。
通过了乡试的考生称为“举人”，考取第一名的考生叫解元。考中举人，这时就具备了做官的资格。
成为举人后，考生就有资格参加明年的会试，因为在春季举办，所以也叫“春闱”。朝廷将在这里面挑选三百人（可能有变动），但这三百人并不是我们经常所说的进士，他们只是“贡士”。会试的第一名叫会元。
要想当进士，贡生们还要面对最后一道考验——殿试。在这场考试中，他们将面对皇帝的提问，皇帝及大臣会根据考生的表现来划分档次，一共有三甲：
一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的；二甲若干人，叫赐进士出身；三甲若干人，叫赐同进士出身。
