提到树皮，我们脑海中出现的多半是单调的棕灰色或树木的“防护服”。不过，这些只是树皮档案中的“冰山一角”。在它身上，还藏着好多秘密。
绚丽的“潮流外衣”
大多数树木的表面为混合色，以灰褐、暗褐色为主——外面的组织经受风吹、雨淋、日晒、灰尘和微生物等共同作用形成的颜色形态。但是，鬼斧神工的大自然怎会允许如此单调的颜色？于是，一些树木“穿”上了与众不同的“外衣”。
雨过天晴，我们通常会看到彩虹。其实，不仅天空，树木上也有“彩虹”。有一种彩虹桉（ān）树，在它的树皮上有红、橙、黄、绿、蓝、紫等多种颜色——这是彩虹桉树的树皮不断自我更新的结果。
彩虹桉树
每年的不同时刻，此树都有条状树皮脱落。脱落后，树皮最先呈现的是绿色。随着时间的推移，绿色慢慢发生变化：一是透明度越来越低，树皮颜色越来越暗；二是新树皮会吸收不同的单宁（一种酸性物质），从最初的绿色，慢慢变成蓝色、紫色、橙色，最终成为褐色。通过不同颜色，我们也可以判断该树木的年龄。
树木的“迷彩服”(供图/宋慧佳 刘海明)
此外，不少树木在树皮脱落后，选择了帅气的“迷彩服”，例如白皮松。这种树“年幼”时是灰绿色的树皮；旧树皮脱落后，会露出浅黄色的新树皮；随着时间推移，新树皮再慢慢变成黄褐色……最终，呈现“迷彩”样式。
白桦林
除了多彩与迷彩，也有树木走“简洁路线”——“外衣”单色不单调。例如，白桦的树皮呈亮眼的白色，其笔直的白色树干与黄绿色的叶片交相辉映。再例如，一些树木“年轻”时喜爱充满活力的绿色树皮，红桦、红瑞木则始终身着红色“外衣”，蓝桉因灰蓝色树皮而得名……
见证成长的“功勋章”
抛开颜色，许多树皮上也有见证树木成长的“功勋章”。
树皮并非都是平整光滑的，而是有开裂、脱皮等多种状态。除树木“生病”等原因，这主要是当树干生长速度快而树皮生长速度慢时，外层的树皮会被慢慢撑破，例如红桦等。反之，当树干生长速度与树皮生长速度基本一致时，树皮就比较光滑，例如朴树等。
除了开裂，一些树皮上还会形成特殊的结构。例如，当树木受外力影响导致树枝折断时，其运输有机物质的通道就被阻断。这些物质在断口处堆积，造成此处细胞分裂与生长速度加快，形成瘤子一样的结构——树瘤。
还有一些树皮表面有圆形、菱形或长线状的“点缀”，也就是皮孔。皮孔是树皮进行内外气体交换的结构。通过它，树皮内的植物细胞能够获得新鲜空气。不同树木皮孔的形状不同，是因为形成皮孔的细胞群开裂的大小、方向不同。
服务生活的“多面手”
树木运输有机物质的“高速公路”，是我们对树皮本身作用最深刻的印象之一。其实，在人类日常生活中，除了造纸和药用，树皮的作用非常广泛，甚至可以说“神奇”！
“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”取一段柳枝，再抽出其中的“梗”，我们就可以拥有一个能吹响的小哨子。
“宿雨沙堤润，秋风桦烛香。”中国古人创造性地把桦木与蜡烛联系在了一起——将桦木树皮包裹蜂蜡制成蜡烛，或直接在桦木树皮涂抹多层蜂蜡后卷成蜡烛。这种蜡烛点燃后，空气中不仅没有浓烟，还会有淡淡桦木皮的清香气息。
此外，因软木橡树树皮中的细胞数量远低于普通树皮，有柔软、抗压、通气的特性，所以成为红酒瓶软木酒瓶塞的首选材料；桉树皮、桑树皮等常作为天然植物染料给丝绸织物染色——它们染色效果牢固，耐光性更好，对织物本身的手感、光泽没有不良影响。
温馨提示：“人怕伤心，树怕剥皮。”虽然树皮的作用多多，但我们也不要随意破坏树木哟！树木可以调节气候、净化空气、防风降噪，是人类的好朋友。
“时尚弄潮儿”——树皮不仅让大自然更加多彩，也给人类提供了诸多使用价值。你还知道树皮的哪些作用？
转载自腾讯新闻《知识就是力量》杂志社官方账号
原作者：宋慧佳 刘海明（国家自然博物馆）
