最有代表性的三味滋阴药：麦冬、阿胶、地黄。那我们就来比对分析一下这三味药的用途。
首先它们煎出来都是黏滑的，我们知道有黏质则能滋阴，其实黏质还有一个作用，就是祛瘀。所以这三味药同时还是祛瘀药。
何为瘀？就是人体里面一些淤积的粘稠物质。据同气相求原则，只有粘稠的物质才能去掉粘稠的物质，就像肥皂或汽油才能洗掉油渍血渍一样。
麦冬微寒，色白，且兼有一股轻升的香气，是入上焦的，所以说麦冬能润肺化痰，痰就是上焦呼吸系统里的淤积。
地黄微寒，色偏黑，味沉稠，是入下焦的。以祛下焦的瘀血为主。鲜地黄主要是祛瘀；干地黄，也就是今天说的生地，祛瘀和滋阴皆可；熟地黄，也就是蒸晒过的地黄，以滋阴养血的作用为主。
阿胶是驴皮熬的膏，性平，不寒不热，色红，腥厚又有清香。腥气是能祛瘀血的，所以祛瘀血它很擅长。现在的阿胶腥厚之味少了，祛瘀作用也随减。阿胶滋阴性质平和，后世又称之为补血养阴的圣药，是因为它养阴的作用很合中道：平和均衡，既具黏稠之性，能入下焦养肾阴，又清香，能入上焦养肺阴，所以用途很广泛，是可以常服的滋补调理之品。
这三味药的主要作用还是滋阴，尤其是地黄和阿胶，是滋阴药里补津血最快的。麦冬的滋阴效果略弱。这三味药的共同之处是只有在人体有虚热，有阴虚阳亢的时候才更能起作用。
何为阴虚阳亢？就是津血少，脉偏细或弱；同时脉的跳动疾速或有力，有上火的反应，这种反差就叫阴虚阳亢。这种类型的上火要慎用清热药和泻药，因为会更伤津血，要用滋阴药来补津血降虚热。这就是滋阴药的适应证。
真正的热证也不能用滋阴药，哪怕微偏寒凉的麦冬生地也不行，因为有滋养作用，用了如同火上浇油；真正的寒证也不能用，《伤寒论》的大原则是从阳引阴，真正的阴证只能用温热药来生化津液，阴上加阴是死路。至于在这两者之间的情况，只要有津液虚，我们可以用这几样药合芩连石膏，或者合姜附来调节我们所需要的寒热阴阳配比。
如果是治内脏的病，尤其是肝病和肺病，哪怕没有阴虚阳亢，也可以适度的加入滋阴药以补养津血。因为肝里面主要是血，肺里面主要是津液，在疏肝和宣肺的同时，如果不及时将津液和血液补进去，里面的结构像海绵的网格一样，一旦空瘪了，还会继续被瘀血和痰饮填满，甚至形成硬化和结节，起不到疏肝和宣肺的作用。这个原则在治疗严重的肝肺疾病的时候尤其要注意。
补肝血和肾阴，地黄好用；补肺里面的津液，麦冬好用；阿胶适应面广，上下都可以兼顾。
《天才成群而来—刘希彦讲唐诗》
岳麓书社
《大医至简—刘希彦解读伤寒论（第二版）》
湖南科学技术出版社
《大医至简—刘希彦解读金匮要略》
