云门宗是禅宗“五家七宗”之一，属青原行思一系。此宗以创始者云门文偃禅师（864-949）为宗祖。后唐长兴元年（930）以后，文偃在韶州云门山（今广东乳源县北）光泰禅院（今名大觉禅寺），举扬一家宗风，因取其山名宗，后世称之为云门宗。
云门文偃禅师（864-949年），俗姓张，姑苏嘉兴（今浙江嘉兴）人，唐懿宗咸通五年（864年）出生，是云门宗的创始人。
文偃禅师童贞入道，《禅林僧宝传》卷二说他“少依兜率院得度”，而《五灯会元》卷十五说他“幼依空王寺志澄律师出家”。宋人慧洪所作的《禅林僧宝传》中，载文偃“性豪爽，骨面丰颊，精锐绝伦，目纤长，瞳子如点漆，眉秀近睫，视物凝远”。《五灯会元》亦谓文偃幼年“敏智生知，慧辩天纵”。可见，文偃自幼就表现出了他的不同凡俗之处。成年后，文偃在毗陵（今江苏常州）戒坛受具，然后仍侍志澄禅师，穷探律藏。
文偃在浙江“博通大小乘”以后，仍觉得“己事未明”，乃发心参学。文偃首先参访的是睦州陈尊宿（道踪）。到睦州是文偃的第一次参学，通过这次参学，文偃在禅法上终于得了一个入处，于是文偃又在睦州的指示下，去参雪峰义存。
文偃的得法是在雪峰，且文偃在住山后的开示中也经常说：“南有雪峰，北有赵州”。可见，他对于当时丛林中的诸彦，最为尊崇这两位大德。文偃在雪峰那里悟道后，曾亲近雪峰达一年。在《云门匡真禅师广录》卷下中，记载了雪峰门下有僧举《参同契》问“如何是‘触目不会道，运足焉知路’？”雪峰道：“苍天！苍天！”那个参学的僧人不明，却问文偃，文偃道：“三斤麻，一匹布”，其僧曰：“不会。”文偃说：“更奉三尺竹。”文偃也因为此次的禅机脱颖而出，颇得雪峰的知重。
文偃离开雪峰之后，曾于各地参访过一段时间，对此，《广录》中的《游方遗录》与慧洪的《禅林僧宝传》均有明确的记载。《僧宝传》载文偃先参干峰和尚，得法后住于越州，文偃离开干峰后，又去了曹山、疏山、归宗、九江（遇陈尚书）等地，参访了各地丛林的大善知识。
义存圆寂后(908年)后，文偃才去参学于灵树如敏禅师。文偃住灵树，前后达八年之久，戊寅岁（918年），如敏圆寂，南汉王刘岩请文偃说法，文偃此后才大弘法教于韶阳。
戊戌岁（926年），文偃被诏入阙开法，刘王赐号“匡真”。后来，文偃返回本院，南汉王朝对他仍然频加赏赉。
943年，刘晟称帝，复诏文偃入内殿供养，月余，却回武水（今广东韶关之西北）。文偃在韶阳一带弘教，前后达三十多年，他创立了云门宗，恢弘了雪峰禅法。
文偃的弟子百余人，“散在诸方，或性达禅机，或名高长者”，“或典谋法数，或领袖沙门”。在《景德录》中，收有其门人之传记达六十一人，而在《五灯会元》中，其门人有机缘语传世者就有七十七人之多。文偃拥有如此兴旺的法嗣，他的禅风在五代时期的丛林中影响也十分深远。
云门山大觉禅寺，俗称云门寺，位于广东省乳源县城东北六公里处的云门山慈悲峰下，是禅宗“一花五叶”之一的云门宗开宗道场。
云门山大觉禅寺由文偃禅师创建于五代后唐庄宗同光元年癸未（公元923年），距今已有一千多年的历史。
南汉白龙三年（公元927年），南汉王敕封该寺为“光泰禅院”，后又敕改为“证真禅寺”。至南汉大宝六年（公元963年），又敕改为“大觉禅寺”，此名一直沿用至今。
因该寺座落在云门山下，故世人习惯称之为“云门寺”。六十岁时，原驻锡灵树道场的文偃禅师经奏准南汉王同意，领众开创云门山，他“因高就远，审地为基”，创建梵宇，经历五年而告功竣。据《云门山志》记载，寺观建成之后，“闻风向道者，云来四表，拥锡衣止者，恒逾半千”。文偃禅师开示法语，立章传道，并在此创立“云门宗”。
云门宗宗旨为“云门三句”：函盖乾坤，截断众流，随波逐浪。
“函盖乾坤”一句，是针对云门禅法之本体而言的，“截断众流”与“随波逐浪”两句，则是针对云门禅教的作略而言的。“截断众流”，是指禅师应当将学人的情识纠葛立即斩断，从而使他们返本穷源而见道。“随波逐浪”，意思是说：对于禅师来说，利舌辩才是需要的，只有具备了辩才，才有利于接机，能够在刹那间分清宾主、把握住学人的根机，从而应病与药。
云门的“一字关禅”应当是很能体现其家风的一种作略，也是文偃在禅教中经常采用的手段之一。当学人向禅师提问时，禅师只用一个字截流，而这简捷响亮的一字，却可以使学人的心疑顿然冰释。像这样用一个字来接机，学人对于禅师的垂接肯定会猝不及思的，这样做便可以使学人的心思情识立即杜绝，当下回光返照，清除自家心中疑团，彻见自己的本性。
文偃的施教方法，体现了云门禅法的高古风格。与“临济将军，曹洞士民”相呼应，丛林中也曾一度有“云门天子”的提法。
云门宗风有奔流突止之概。本宗接化学人有其特异之处，即所谓云门八要：
(一)玄，接化玄妙。(二)从，从学人之根机以接化之。(三)真要，拈出佛道宗旨。(四)夺，不容学人拟议，截断其烦恼性。(五)或，不拘言词，接化自在。(六)过，宗风严峻，不许转身回避。(七)丧，不执己见。(八)出，接化自由，予学人出身之路。
总体来说，云门宗接化学人，不用多语饶舌，于片言只句之间，超脱意言，不留情见。以无伴为索，或一字或多语，随机示明之。
文偃门下颇盛，法席常逾千人，嗣法弟子有二十五人，以白云子祥、双泉师宽、德山缘密、双泉仁郁、守初宗慧、香林澄远等为着。云门宗在五代、北宋十分兴盛，至南宋逐渐衰微。
文偃禅师生来机敏聪颖，慧辩天纵，在侍奉志澄律师数年期间，专攻《四分律》，并学习大小乘经论。后因深感出家多年而已事未明，遂辞志澄律师，外出游方参学。先参睦州(今浙江建德东)道踪禅师，数载后又从学于雪峰义存。
时，睦州陈尊宿住龙兴寺。陈尊宿，黄檗希运禅师之法嗣，每日以编织草鞋为生，丛林皆称之为“陈蒲鞋”，或者直接称为“睦州”。其接人一向以机锋险峻著称，平时经常闭门不出，不轻易接引来参者。一日，文偃禅师来到睦州，可是睦州和尚一见他，故意装作没看见，马上关上门，文偃禅师于是上前敲门。
睦州和尚问：“谁？”
文偃禅师道：“某甲。”
睦州和尚又问：“作甚么？”
文偃禅师道：“己事未明，乞师指示。”
睦州和尚开门看了他一眼，一句话也不说，又重新关上门。
第二天，文偃禅师又前往扣门造访，睦州和尚仍然闭门不出。到了第三天，睦州和尚才开门，他刚将门打开一线，文偃禅师便使颈往里面挤，睦州和尚一把擒住他说：“道！道！”
文偃禅师正要开口答话，睦州和尚却一把将他推出门外，说道：“秦时轹钻（用来比喻无用之物）。”说完又猛地关上门，将文偃禅师的一只脚给挤伤了。文偃禅师豁然有省。
文偃禅师悟道后，继续留在睦州和尚身边请益。数年后，睦州和尚便指点他前往福州，参礼雪峰义存禅师。
雪峰禅师是德山宣鉴禅师的弟子，当时在福州象骨山雪峰庄广福院传法，座下徒众有千余人。
一日，文偃禅师来到雪峰庄上，尚未上山礼拜，见有一位僧人从身边经过，便问：“上座今日上山去耶？”那僧道：“是。”
文偃禅师道：“寄一则因缘，问堂头和尚（即方丈和尚），只是不得道是别人语。”
那僧道：“得（可以）。”
文偃禅师道：上座到山中见和尚。上堂，众才集便出，握腕立地曰：‘这老汉项上铁枷，何不脱却？’
那僧上山后，便依教奉行。雪峰禅师见那僧这样说话，迥异常人，心生诧异，便下座揪住那僧，说道：“速道！速道！”那僧却无言以对。
雪峰禅师于是将那僧推开，说道：“不是汝语。”
僧狡辩道：“是某甲语。”
雪峰禅师道：“侍者将绳棒来。”
那僧一见要受罚，只好承认道：“不是某语，是庄上一浙中上座，教某甲来道。”
雪峰禅师一听，非常高兴，便向大众道：“大众去庄上迎取五百人善知识来！”
第二天，文偃禅师上山礼拜雪峰和尚。
雪峰一见，便道：“因甚么得到与么地（见地）！”
文偃禅师听了不语低头。从此以后，雪峰与文偃禅师，师资道合。经过几年的磨练，雪峰禅师终于将宗门密印传授给文偃禅师。
文偃禅师受法后，不久即离开雪峰，四方参礼。其锋辩险绝，一时丛林尽闻。后抵韶州曲江灵树。
在此之前，知圣（如敏）禅师住灵树二十年，没有请立首座和尚，大众都很奇怪，经常劝他迎立首座和尚。知圣禅师道：“我首座生也”。
过了几年，知圣禅师道：“我首座牧牛也”。又过了几年，知圣禅师道：“我首座行脚也”。又过了几年，忽一日，知圣禅师令鸣钟集众，到三门外迎接首座和尚。大众刚一出山门，文偃禅师正好来到。于是，文偃禅师便住灵树，充当首座和尚。一时大众无不惊服。
襄州洞山守初禅师去参见云门文偃。
云门问他：“你刚从哪里来？”他答：“才从江查渡来。”
云门又问：“你夏天在什么地方？”他答：“我在湖南报慈寺。”
云门问：“你哪天离开哪里的？”他说：“是八月二十五日。”
云门大喝一声：“拖下去！打三顿棒子！”
第二天，洞山守初又上堂去参拜云门文偃，问道：“昨天蒙师父打了我三顿棒子，但是不知道我什么地方错了？”
云门呵斥说：“你这饭袋子，江西、湖南就那么去了？”
洞山守初于言下大悟。随后他说：“以后我要到个无人烟的地方，不积蓄一粒米，不栽种一茎菜，只接待十方往来过客，给他们全都把钉子拔了。把稧子抽了，摘掉他们头上的油腻帽子，脱掉他们身上恶臭的布衫，叫他们赤条条、洒落落，只做个无事僧人，岂不快哉！”
云门文偃闻此言后却说：“你身如个椰子大，倒开得如此大口。”洞山守初听罢礼拜不止。
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