不管是园林，还是假山、盆景，都涉及到关于石头的问题。中国古代绘画里也大量有石头，比如宋徽宗的《祥龙石图》，现藏于北京故宫博物院。明代画家吴彬也画了很多石头。现代的画家也有画石头画得非常精彩的，比如刘丹。
中国人对石头有特殊的感情。我们的石头不是作为建筑的一个基本原件，而是作为文化里的一个基本特点。
《红楼梦》就是《石头记》，一个由石头引起的关于人性、人的价值、人的生命需要的思考。一片顽石落入人间，经过儒家仁义礼智信的雕凿，最后仍然没有成为宝玉，仍然有顽石那种本然的、原初的、超越秩序的精神气质。
石是一个未雕的世界。先秦时期，老子就说过“不欲琭琭如玉，珞珞如石”。“我不想像玉一样玲珑剔透，而愿意做一颗顽拙的石头。”这种想法在老子那里就有，在《诗经》里也大量存在。
很多人喜欢怪石，那是因为中国人的审美是“宁丑勿媚”。“苍然两片石，厥状怪且丑”，这是白居易的诗。又怪又丑的石头，怪是不符合秩序，丑是不符合审美规范。这样的东西，作为一种很高的品质，进入到士大夫的思想深层。
中国人是世界上最懂美的问题的，他可以从最原初的东西里发现最精致的东西。比如宋代的瓷器，明代的家具，那种巧夺天工、大匠不斫，表面上没有任何伸张，但是有一种哀而不表的内在的韵味，一种勾魂摄魄的美感。它以不美的形式达到极美的状态。并不是因为中国人聪明，而是中国人做一切学问都与生命、存在有关。石头所代表的顽拙的、清奇的、推崇生命价值、宁丑勿媚的道的精神便提供了思想的另一维度。
