在最近举行的中泰“鹰击2024”联合空中演习，解放军不但出动了空警-500预警机、歼-10C和歼-11B战斗机、歼轰-7A战斗轰炸机，而且还有一种之前罕有亮相的特种飞机首次参加，那就是运-9LG电子战飞机。
初看上去，这种背扛平衡木的四发特种飞机与之前亮相的空警-200预警机颇为相似，但美国“动力”网站认为，它很可能是解放军在未来战争中获取主动的关键武器。
报道称，以前很少有机会近距离接触的中国运-9LG电子战机在泰国参加“鹰击2024”联合演习时，让西方观察家可以更好地了解这种新型飞机。“运-9LG是中国不断壮大的特种任务机队的最新成员之一，基于运-8/运-9四发涡轮螺旋桨运输机发展而来”。尽管早在2017年底就有卫星照片拍摄并识别出来，但此后外界很少见到它的身影。
从外观上看，运-9LG最突出的特点就是安装在机身上方的“平衡木”雷达天线，与空警-200预警机上的天线非常相似。但空警-200上安装的是相控阵雷达是探测附近的空中目标，而运-9LG的雷达天线主要用于干扰敌方雷达信号，先进的电扫模式使运-9LG能对远距离的多个目标实施复杂的精确电子攻击。
此外，运-9LG机身上还装有其他电子战设备：膨大的机鼻部分可能装有电子战天线；机身后部的整流罩可能是侧向电子情报或电子支援天线；机身下方还安装了多种天线，主要对射频信号进行被动监控，这意味着运-9LG除了主动电子干扰外，还可以作为情报、监视和侦察平台，收集并定位对手的飞机和舰船雷达信号，以及远距离的陆基电子设施。
美媒认为，与美国空军EC-130H以及最新服役的EC-37B“罗盘呼叫”电子战飞机相似，预计运-9LG也将在防区外飞行，利用强大的雷达干扰敌方通信系统，或实施其他类型的电子攻击。凭借其强大的机载传感器，该机能收集对手目标释放的大量电子情报，并进行检测、分类、跟踪和定位。如果需要的话，这些被定位的目标可能还会遭到中国空军高速发展的反辐射武器的攻击。
该报道猜测，这种神秘的特种作战飞机主要针对负责具有高度战略意义的南海等地区，以及针对台湾方向的重大行动。
众所周知，在密布传感器的现代战场上，电子对抗的作用甚至超过了传统的单一先进武器。因此中国在发展先进电子对抗设备方面的努力已经持续了多年。“动力”网站称，中国空军此前装备了在早期运-8运输机平台上发展而来的运-8G远程电子对抗飞机，该机于2005年左右首次被发现，它的机身两侧有突出的“仓鼠脸颊”式整流罩，“可能装有具备防区外干扰能力的天线”。
中国空军早期的两种电子战飞机
此后中国空军又推出了运-9G电子战飞机，它是在更先进的运-9运输机平台改装而来，采用有源相控阵雷达技术以干扰敌方雷达工作和通信，天线阵列安装在机身两侧的大型椭圆形和矩形整流罩内。其他天线安装在垂尾和独特的下颌天线罩内，同时机身下方还布置了各种刀片天线。
报道称，这些先进的电子战飞机经常出现在台湾海峡以及日本附近，“并已部署到南海的南沙群岛”。“尤其是在台湾海峡附近，提供空中（以及地面和海上）电子战支援将是解放军在海峡两岸任何重大军事行动的关键任务”。报道还宣称，在与更广阔的印度洋-太平洋地区其他潜在对手（比如印度或美国）发生更大规模的冲突时，也能看到中国为获取战场电磁控制权而做出的努力。
运-9LG机身后部的大型天线整流罩是其明显标志
对于美国媒体介绍的中国新装备具体性能，笔者自然不能胡乱解读或证实，但值得一提的是，美媒对于中国发展电子战装备的趋势，倒是看得很清楚。美媒承认，解放军对于电子战装备的重视，五角大楼高层也看在眼里、急在心里。2021年，美国空军部长弗兰克·肯德尔就警告说，电子战能力是解放军最关注的领域之一。他认为，中国一直在“增加库存水平和武器的先进性，并在整个支持其武器的杀伤链中，对冗余系统进行现代化改造”。这名美国空军的最高负责人表示，“中国通过对空中侦察以及预警机方面的巨额投资，形成了我们过去所介绍的多样化和不断增加的机队规模。”
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