棉花是纺织品和服装的重要原材料，约占世界服装总量的 30%，全球棉花种植面积超过 3000 万公顷。传统的室外棉花种植过程是资源密集型的，植物需要大量的水，而且轮作有限。此外，棉花的平均寿命仅为 3 到 6 个月，因此每年只能收获一次。
棉花产量的提高迫在眉睫。
基于此，西班牙一种植者正在温室里种植棉花，并与奢侈品牌展开合作，旨在展示水培棉花作为传统棉花可持续替代品的可行性，发起人 David Rene Rodriguez 表示，水培棉花有被更广泛采用的潜力。
前花旗银行外汇交易员 David René Rodríguez 现居孟加拉国，从事服装制造业，每天要管理 8,000 多磅棉花。根据他在 Nath Group 工作四年的经验，时尚行业从采购到营销的“90%”员工从未见过棉花工厂。
“时尚行业的农业部分与品牌之间存在巨大脱节，过去三四十年来，该行业一直在尝试审核服装厂，但却没有人审核棉田。”
于是，他开始改变棉花种植的格局。
Mediterranean Agro Tech (Magtech)是欧盟第一家利用水培技术（一种使用水基营养液代替土壤种植植物的技术）为时尚行业开发无土棉花的公司。Magtech 的所有研究均由西班牙国家研究委员会（CSIC) 推动，该委员会在水培领域拥有超过 35 年的工作经验。
自 2021 年初以来，这家西班牙初创公司一直在实验室中以无土或无基质的方式种植棉花，随后在 2022 年进行了测试，Magetch 在第一次收获 12 个月后成功从同一株植物上第二次收获棉花。去年，该公司在约 750 英尺的空间内进行了两次概念验证试验，并在瓦伦西亚的试点温室中种植了约 2.5 英亩的土地。
David René Rodríguez 表示，“这是对行业的一次行动号召；在孟加拉国的一家中小企业工厂里，每天要消耗三个足球场大小土地的棉花。但我们没有那么多空间，我们需要替代方法来种植粮食和节约用水，同时又不损害企业的增长和盈利能力。”
这或许就是引起奢侈品行业关注的原因。
英国品牌 Burberry 在一份声明中表示：“我们正在努力将棉花种植的无土农业技术引入到我们的纺织品生产中。我们正在与我们的供应商和农业初创公司 Magtech 合作，开发一种由水培和有机棉制成的面料。”
水培棉花有无数的好处——与传统的土壤种植方法相比，每株棉花的产量提高了 60 倍，同时用水量减少了 80%。
“水培棉花在温室中生长，仅依赖水和养分，仅使用椰子纤维代替传统土壤，”Burberry 表示。“这项正在进行的试验将帮助我们了解如何种植和采购同样优质的棉花，同时种植过程节约用水并最大限度地减少土地使用。”
这种合作关系植根于对探索创新解决方案的共同承诺，将 Magtech 先进的水培种植技术与 Burberry 的纺织品生产专业知识结合在一起。
Burberry 企业责任副总裁 Caroline Laurie 表示：“我们不断改进面料和解决方案，从打造一款混纺围巾，探索替代性的制造工艺和突破性的农业技术。我们很自豪能通过与供应商和初创企业合作，找到新的创新方式。通过创造和创新的交汇，我们不断挑战自己，进行尝试和学习。”
到目前为止，Magtech 在 VLC 创业奖中获得了 2023 年时尚、纺织和设计类别最佳创业公司奖，该奖项旨在表彰瓦伦西亚生态系统中的创新人才和创业项目。
此外，团队每天都在学习更多的棉花水培种植知识，正在研究 LED 照明，并努力通过从同一株植物上多次收获来确保收获产品的质量。此外，他们还与加泰罗尼亚和穆尔西亚理工大学合作，启动了为棉花温室创建数字孪生系统和创建棉花机器人收割机的项目。
David René Rodríguez 表示，棉花产业转型的关键在于让消费者了解替代品。“人们对再生农业很感兴趣，我的目标是传播这个信息，并提高人们对水培益处的认识。有机棉花在过去十年中获得了认可，但事实证明这并不是一个可持续的解决方案。在我的设想中，未来水培棉花将成为时尚界的一个重要解决方案。”SJ MATERIALS
