“李世勣才智过人，在并州统兵多年，麾下僚属不胜枚举，是我朝最会打仗的统帅。但你对他无恩，恐怕难以令他心服，如今我将他贬黜外放，如果他立刻离去，我死之后，你便将他重新召回，以礼相待，委以重任，如若他有所迁延，你应当毫不犹豫的将其诛杀，以绝后患。”
唐太宗病入膏肓之机，针对李世勣的问题，留给了太子李治最后一道政治遗嘱。而李世勣的生死，将完全取决于他自己。
这是唐史读物《血腥的盛唐》中记载的李世民离世前的一段叮嘱，他对李世勣既爱又恨，爱他的才，恨他总在关键时刻保持中立。李世勣就是我们接下来要讲述的故事的主人公，那么李世勣是谁呢？
他是凌烟阁二十四功臣之一，与单雄信私交甚笃。历经三朝，唐高祖李渊赐他国姓，唐太宗、唐高宗屡屡以他为将，征讨四方。而他，也是极少数在高宗时得以善终的前朝老臣，更是唯一被武则天开棺暴尸的功勋元宿，一生谨慎小心的李世勣，到底是如何得罪了武则天呢？
李世勣是曹州人，本名徐世勣，字懋功。十七岁时，参加翟让领导的瓦岗军，并在运河两岸大肆掠夺公私财物。
不久后，参与杨玄感兵变的李密逃亡到瓦岗寨，受到李世勣的亲切招待。李世勣知道李密乃天下英雄，声名显赫，便与王伯当共同劝翟让让位，以此收买人心，扩大瓦岗寨的势力。
李密上位后，李世勣多次击败王世充的进攻，被李密封为东海郡公，他与王伯当也成为了李世民最重要的左右手。独自领兵时，李世勣奇袭黎阳，开仓放粮，十天之内招募了士兵二十万，功劳显著。
李密虽然名扬四海，却心胸狭窄，容不下粗人翟让，引发了瓦岗寨内讧。李世勣是翟让旧部，也被砍成重伤，单雄信则跪地求饶，保全性命。
自此，李密不再信任李世勣与单雄信，李世勣伤好后，被赶到黎阳守粮仓，单雄信也是屡屡受到排挤。邙山之战，李密兵败，向黎阳仓逃亡，走到一半时便止步不前：
“诛杀翟让时，李世勣被乱兵砍成重伤，又被我赶到了黎阳，他能不记仇吗？如今去投奔他，无异于羊入虎口。”
李密的小心思让他错过了一次翻盘的机会，放弃李世勣后，李密与王伯当投奔李渊。
李密走后，瓦岗旧部投奔到李世勣麾下，实力依然雄厚。他将土地人口造成册，送往长安李密处，借此为李密邀功。李渊对此大为感动，赐他国姓“李”，并封李世勣为英国公。
然而，李密野心太大，不久后叛唐逃亡，遭到盛彦师的伏杀。听闻李密被杀，李世勣悲痛不已，上表收拢李密尸身，以君王之礼将他葬在了黎山。
窦建德攻杀宇文化及后，大败李世勣于黎阳，并以其父李盖为质，迫使李世勣投降。李世勣假义投降，趁机谋诛窦建德未果，趁乱逃奔长安。
李世勣来到长安，跟随李世民四处作战，从征王世充，俘虏了结义兄弟单雄信。李世勣以所有官职为代价，换取单雄信一条性命，却被拒绝。
预感到李世勣救援不成的单雄信临终时埋怨他：“我就知道你办事不力啊。”
单雄信怨恨李世勣救他不成，李世勣反而割下腿上一块肉，送给单雄信，并照顾他的家小一生。
玄武门之变后，李世勣改名李勣。他又跟随李靖奔袭东突厥，俘虏了不可一世的颉利可汗。贞观十五年，李世勣亲自带兵攻打薛延陀部，斩杀名王，俘虏五万余人，回朝后，却遭遇暴疾，看病的郎中给他开了一个罕见的药方，将人的胡须碾成粉末，当作药引。
李世民听说后，立刻前往李世勣府中，剪下自己的胡须，赐给了病重的李世勣。当李世勣手捧着这几缕皇帝的龙须时，他感动的热泪盈眶，甚至磕破了头。明初朱元璋将晒干的粪便赐给臣子，尚且博得满堂彩，更遑论李世民此举了。
无论这药方是否会发挥治疗李世勣疾病的作用，都让李世勣成为了一个对李世民死心塌地的忠臣。
然而即便如此，李世民也没有放弃敲打李世勣。在给予李世勣恩宠时，李世民也永远不会忘记玄武门之变中他的袖手旁观。他对李密的忠心，对单雄信的义气，反衬到李世民身上，都是无尽的嘲讽。
因此，李世民病重时，一纸诏书将同中书门下的李世勣贬为叠州都督。李勣深知，这是李世民对他的试探，一旦他稍有迟疑，便会掉入万劫不复的深渊。从朝中出来的那一刻，李世勣连家也没回，急匆匆的赶赴叠州。太子李治见李世勣如此识时务，便在李世民去世后一个月将他重新调入长安，官封尚书左仆射。
李世民此举，除了试探李世勣的忠心，以及借故培植唐高宗的声望以外，他还有一个最重要的目的，借谨慎小心的李世勣对抗霸道无比的长孙无忌。长孙无忌在贞观末年已经权倾朝野，与褚遂良达成联盟，年幼的皇帝唐高宗无力对抗他的亲舅舅，因此，必须有一位智计百出的重臣压住阵脚。
唐高宗与长孙无忌因立武则天为后的事情争得面红耳赤，双方都寸步不让。为了替唐高宗夺回丢失的天子权力，李世勣适时的劝道：
“此天子家事，何须外人操心。”
李世勣用了一句话就扳倒了长孙无忌，同时迎合了新皇后武则天。
公元667年，75岁的李世勣攻灭高句丽，回朝后病重而亡，临死前唯独放心不下长孙李敬业，他曾多次想要将其打杀，却被弟弟李弼劝阻。
唐高宗为李世勣举办了一场超规格葬礼，他仿造霍去病墓，修建了一座类似阴山、铁山和乌德鞬山一样的陵寝，以此纪念这位功勋卓著的元老重臣。然而李世勣的故事还没有结束，唐高宗病逝后，武则天临朝听政，李世勣的长孙李敬业在扬州举起了反旗，喜欢改名的武则天立刻恢复了李敬业的原有的姓氏徐姓，并将徐世勣以及徐敬业的父亲开棺暴尸，平定徐敬业之乱后，斩尽徐世勣子孙，一代名臣，最终仍旧是其族尽灭。
李世勣曾在病重之机向其弟李弼讲过：“我亲眼见到了房玄龄、杜如晦、高士廉这些人辛苦建立的家业毁在了不肖子孙手中，如今我将离去，恐怕我的家族也要倾覆在这些后辈手中啊。”
在《血腥的盛唐》中，李世民是最喜欢玩弄帝王权术的皇帝，而与他过招最多的恰恰是李世勣。从玄武门之变后分赏，赐胡须作为药引，披御袍托孤到临死前的贬黜，都被李世勣一一化解。古人的智慧、权谋斗争在本书中展现得淋漓尽致。
