新州南部高地居民反对
建立澳洲最大塑料回收厂
尽管社区反对和环境问题，在新州南部高地建立的澳洲最大的塑胶回收厂的计划还是取得了进展。Plasrefine塑料回收加工厂将建南部高地莫斯维尔（Moss Vale）镇附近在7.7 公顷的地址上， 加工设施占据其中的3 公顷土地上，高4 层，每年回收多达120,000 吨塑胶。
拟议中的塑料循环加工处理设施距离住宅区仅200 多米，引发了对土地使用、环境影响和交通的担忧。Wingecarribee 市长菲兹帕特里克（Jesse Fitzpatrick ）谈到这一决定时说，自2020 年首次提出该方案以来，地方议会和居民一直在反对该提案，但上周五新州规划厅建议批准该提案。她说：如果仅说对此感到失望是太轻了。
社区并不反对建立回收设施，但不反对提议建立回收设施的地点。该场地以前被划为轻工业厂和一般工业区，但地方市议会正在将该地区重新分区为生物技术区域，即所谓的南部高地创新科技园区（SHIP）。
独立规划委员会（IPC） 已安排对该项目进行审查，最初是在线进行的，但在周一现场附近聚集了100 多人后，该委员会同意于10 月28 日在Bowral 举行现场听证会。新州政府认为，Plasrefine 工厂提供了一个机会，可以帮助缓解该州自2017 年中国禁止进口塑胶以来一直面临的塑胶回收问题。环境保护局（EPA） 在新提出的数据中指出，新州的18家循回处理工厂每年回收90,000 吨塑胶。
莫斯维尔的拟议中工厂将塑料垃圾分为五种类型，并将它们加工成颗粒和薄片，然后将一些再加工成家具和塑胶托盘等产品。Plasrefine 表示，该设施的建设将创造200 个工作岗位，运营后将创造140 个工作岗位。
联邦反对派能源战略将包括天然气
杜顿（Peter Dutton）领导的反对派在反对工党政府可再生能源计划的运动中开辟了一条新战线，承诺将利用纳税人的资金扩大天然气在电网中的作用。包括天然气在内的所有化石燃料都不能通过政府的产能投资计划获得公共资金，该计划为可再生能源项目和可调度资产（如大型电池和水力发电）提供担保，这些资产可以在晴天或刮风时填补缺口。
然而，两党联盟15日表示，如果赢得5月份的下届选举，天然气将继续得到使用，并承诺向新建和现有的天然气发电厂开放承销计划。两党联盟的能源政策包括放弃澳洲到2030年将排放量削减43%的目标，转而建造多达7座核电站，到2050年实现净零排放。反对派没有说有多少电网将由可再生能源供电。
反对派能源发言人奥布莱恩（Ted O'Brien）此前曾表示，两党联盟支持最佳配置的可再生能源。他说，我们在能源问题上采取的是综合考虑的方法，而工党采取的是把所有鸡蛋放在一个篮子里的方法。联邦能源部长布云（Chris Bowen）去年启动了产能投资计划，以鼓励私营公司建设能源项目。
作为回报，这些公司得到保证，如果它们没有达到预定的门槛，联邦将补充它们的项目利润。根据未来天然气战略，政府支持开发新气田和基础设施。然而，布云表示，天然气太贵，无法赢得公共资金的竞争性竞标，他指出，尽管这种燃料被纳入新州的一个类似计划，但它从未赢得过一次拍卖。
正在建设风能和太阳能发电场和电池的能源公司呼吁将天然气发电厂纳入该计划，它们辩称，只有在风能和太阳能发电不足的极少数情况下，才需要这些发电厂，从而限制了它们的盈利能力。
澳洲生育率跌至历年最低
支持更多照顾者能进入职场
高昂的住房成本和抚养孩子的费用被认为是澳洲新生儿数量锐减的原因，澳洲的生育率跌至欧洲人早期定居以来的最低水平。到2023年，全国共有286998名新生儿，这是自2006年以来的最低水平。
与2022年相比，这一数字下降了4.6%，即减少了近1.4万名新生儿。这意味着澳洲的生育率降至有记录以来最低水平，仅为1.5。生育率指一名妇女一生中平均生育的孩子数量，澳洲自2008年创下的最近一次高峰以来，已经下降了四分之一。
生育率暴跌的震中是悉尼，自2018年以来，悉尼的出生人数下降了14%，与此同时，悉尼的房价中位数上涨了50%。墨尔本的情况也好不到哪里去，自2018年以来，墨尔本的出生人数下降了10%，尽管这座城市多了30万居民。包括阿德雷德、布里斯本、柏斯和侯巴特在内的每个首府的市中心地区，现在的生育率都低于1，邻近的郊区也出现了急剧下降。生育率高于2.1（被认为是人口更替水平）的地区都在农村和乡镇地区。不仅总出生率和生育率在下降，父母的年龄中位数也继续攀升至历史新高。
坎培拉和维州的母亲年龄最大，为31.9岁，而首都领地父亲年龄中位数已攀升至34.3岁。按年龄划分的生育率正在下降，其中20多岁的女性下降幅度最大。生育率上升的唯一年龄段是45岁至49岁的女性，她们只占总出生人数的一小部分。
澳洲国立大学（Australian National University）的人口统计学家艾伦（Liz Allen）说，几代人以来，政客和机构的不作为给澳洲年轻人带来了黯淡的未来。她说，我们有年轻人说他们想要一个孩子，或者再要一个孩子，但他们面前的障碍是不可逾越的。
他们的未来正在被颠覆，这位人口统计学家说，住房负担能力、经济不安全、性别不平等和沸腾的气候，这是有史以来最有效的避孕方法。2018年，全国出生的婴儿总数达到了315147名。自那以来，总出生率下降了近9%。
维州改革学徒制新计划改善
学徒安全和心理健康支持
维州政府将为学徒提供更多支持，确保学徒制更安全、更公平。技能和TAFE厅长蒂尔尼（Gayle Tierney）和劳资关系厅长帕拉斯（Tim Pallas）宣布，工党政府将全面或原则上接受学徒工作组报告的所有建议，并启动了一项900万元的一揽子计画，改善学徒和培训生的安全和心理健康支持。
改革将为学徒及其雇主提供更多支持，并解决报告中强调的关键问题，包括安全、骚扰、培训质量和工作公平。
首批实施的改革将包括试点中央帮助台服务，该帮助台将由维州学徒协会运营，并以学徒支持计划的成功实践为基础，学徒和培训生可以在这里获得各种类型的工作场所支持。
另外，政府还原则上支持为学徒和培训生生设立专门的监管机构，这一专门的监管机构将致力于改善维州77000名学徒的培训结果，让该系统更容易导航，帮助学徒留在自己选择的领域。
一揽子改革将包括为学徒雇主提供更多支持，为女学徒提供更大的包容性和安全性，使管理学徒制度的法律现代化，以及确保机构与联邦之间更好的合作。为了进一步支持学徒，维州工党政府今天还宣布了三项新的心理健康计划，包括学徒员工援助计划（EAP）。EAP提供免费咨询，可以线上或通过电话访问，无需转介。
维州学徒工作组是通过2023/24年维州预算成立的，由Sharan Burrow AC担任主席，同时还有工会、行业和学徒的代表。成立于2021年的维州学徒协会将监督新的帮助台和所有心理健康倡议，以确保所有行业的学徒和培训生都能得到他们在工作中取得好成绩所需的支持。
要阅读学徒工作组的报告和政府的回应，请访问：https://apprenticeships.vic.gov.au/apprenticeships-taskforce/。
技能和TAFE厅长蒂尔尼说，我们支持学徒工作组提出的所有建议，这项900万元的计划将为每个学徒提供公平、安全的工作场所。
我们感谢学徒工作组、Sharan Burrow AC以及参与其中的工会和雇主，感谢他们就如何继续使维州的学徒制安全公平提出的建议。劳资关系厅长帕拉斯说，学徒和培训生对维州的未来至关重要，我们正在为他们提供健康和尊重的工作场所，以确保他们能够继续工作。
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