如果选票遭到质疑，争斗将首先在县级展开。
宾夕法尼亚州州务卿阿尔·施密特指出，选举没有重来的机会，所有环节必须精确执行。他负责监督这个关键州的选举，赢得宾夕法尼亚的候选人，很可能最终入住白宫。
施密特提到的“所有事情”并不仅限于投票。整个计票过程在宾夕法尼亚州及全国范围内都是去中心化且耗时的，选举日（11月5日）后可能需要几天才能得知最终结果。（2020年，新闻机构耗时近四天才宣布拜登获胜。）选票的差距越小，计数和重新计数所需的时间就越长。在此过程中，结果仍为非正式，直到2025年1月6日国会正式认证。
特朗普和其支持者在2020年试图推翻选举结果，让许多人开始关注选举的具体操作。他们试图破坏长期以来被视为例行程序的做法，提出选民欺诈指控，甚至试图说服时任副总统的彭斯阻止国会确认结果。在这一过程中，特朗普的支持者冲击了国会大厦。
如果今年的选举如民调所示那样接近，预计11月5日至1月6日之间势态将会非常紧张。特朗普可能会在新闻媒体宣布结果之前就宣布胜利，从而激化矛盾和传播错误信息。因为邮寄选票的计数通常较慢，哈里斯在计票时可能表现得更好，这意味着随着计票的进行，她的前景可能会改善。这种情况在2020年宾夕法尼亚州的选举中也曾出现，特朗普最初的领先变成了落后超过80,000票，进一步助长了关于选举被窃取的阴谋论。当时施密特是费城的一名地方委员，因为拒绝配合特朗普，被特朗普在推特上点名，随后遭到了特朗普支持者的威胁。
时间线
所有时间均为美东标准时间（GMT-5）
11月5日（星期二）
选举日
07:00 投票站在宾夕法尼亚州开放，开始计数邮寄选票
20:00 投票站在宾夕法尼亚州关闭，邮寄选票到达计票官员的截止时间
20:00 宾夕法尼亚州67个县的地方选举委员会开始发布非正式结果。在20:00 非正式结果开始在宾夕法尼亚州67个县发布。（2020年，因投票接近，新闻机构花费四天才宣布拜登获胜）
11月8日（星期五）
在宾夕法尼亚州，选举的官方清点开始。各县“核对”投票，检查每个选区记录的投票人数是否与计数的选票数量相符，官员还需检查临时选票的资格
11月12日（星期二）
宾夕法尼亚州的非正式县级返回需提交给州务卿。重新计票的申请必须在接下来的五天内提出。如果没有需要修改的地方，各县必须认证
11月14日（星期四）
宾夕法尼亚州州务卿下令对任何在全州范围内的选举进行自动重新计票，前提是差距在半个百分点以内
11月20日（星期三）
宾夕法尼亚州的重新计票必须不迟于该日期开始
11月25日（星期一）
宾夕法尼亚州各县向州务卿提交认证的截止日期，州务卿随后开始全州认证
12月11日（星期三）
各州州长（或在华盛顿特区的市长）向国家档案馆提交选举人证书，列出各州的选举人
12月17日（星期二）
选举人在各州首府会面投票
12月25日（星期三）
选举人投票的截止日期，需发送至国家档案馆和参议院院长（即以副总统身份的卡马拉·哈里斯）
2025年1月6日（星期一）
国会召开会议计算选举人票并确认赢家。卡马拉·哈里斯主持会议
2025年1月20日（星期一）
12:00 新总统宣誓就职
在2020年，新闻机构花了四天才宣布该州的结果，该州提供了足够的选举人票以确保拜登的胜利。这一延迟部分源于宾夕法尼亚州在选举日之前禁止官员对邮寄选票进行预处理。他们不能从信封中取出选票、验证签名或为机器计数做好准备。在2020年，由于疫情原因，宾夕法尼亚州39%的选票是邮寄投票。这次的比例可能不会那么高。
在宾夕法尼亚州，邮寄选票的计数——或称“清点”——在选举日的早上7点开始。由于获得州政府资助，大多数县被要求持续进行计数，直到完成为止。为了被计入，邮寄选票必须在选举日投票结束时（晚上8点）之前收到。
各州制定法律并设定选举管理的参数，但大部分工作由各县处理。宾夕法尼亚州的前联邦法官约翰·琼斯指出：这些县就像封建领地；美国有超过3000个县。县委员选择投票地点、招募工作人员并监督清点。然后，他们将统计结果报告给州官员，后者将所有结果汇总并认证全州结果。认证意味着证明计数的准确性和完整性；在此之前，结果是非正式的。
声称2020年选举被操纵的特朗普盟友在亚利桑那州、宾夕法尼亚州甚至那些由共和党人治理的摇摆州中被排除在最重要的全州职位之外。因此，如果特朗普输掉选举，州官员不太可能阻止认证。但某些县的叛逆官员可能会拒绝认证，从而阻碍其余过程。法院已裁定，他们的职责是“行政性”的，而非酌情的。他们无权调查欺诈或错误——根据宾夕法尼亚州法律，这属于检察官和法院的职责。今年10月，乔治亚州的一名州法官裁定，县选举委员会不能在怀疑欺诈时“扮演调查员、检察官、陪审团和法官”，而且必须在计数结束后进行认证。
如果特朗普输了，部分县的委员可能会声称存在不当行为并拒绝认证，可能导致与州官员的对峙。在过去四年中，许多摇摆州的选举中已出现类似情况。密歇根州韦恩县的两名共和党官员在2020年拒绝认证选举结果时，特朗普在推特上表示支持。2022年，新墨西哥州奥特罗县的一名共和党委员表示，拒绝认证初选是基于“直觉”，而非“证据”。这些案件通常通过州官员或候选人申请强制令来解决，以迫使县委员进行认证。在亚利桑那州，曾有两名官员被起诉。
尽管如此，即使某些尝试没有取得成功，它们仍然可能导致选举过程中的显著延迟。在宾夕法尼亚州，在2022年的初选中，三个共和党主导的县委员会拒绝认证结果，理由是他们决定不计入日期错误的邮寄选票，这与州方的指导相悖。法院裁定某些县选举委员会必须将之前拒绝计入的选票纳入计数。尽管法院的命令已经下达，这些委员会仍然拖延了行动，直到初选结束后超过三个月才遵从这一命令。（此后，宾夕法尼亚州最高法院裁定日期错误的邮寄选票不应计入。）如果今年出现类似的延误，将与联邦法律规定的州投票认证时间表相冲突。
根据联邦法律，州长必须在12月11日之前提交全州结果，以满足称为“确定证书”的要求。为了满足该日期，各州对县设定了更早的截止日期：宾夕法尼亚州是11月25日。如果某些县拖延重新计票，可能会错过这个截止日期。琼斯认为州务卿施密特可能会在此类情况下寻求强制令。在宾夕法尼亚州，若选举结果的胜利差距在半个百分点或更少，自动触发重新计票。选民或候选人如果希望重新计票，通常需提供证据。
律师和法院准备迅速行动。根据宾夕法尼亚州最高法院下达的规则，对法院裁决提出上诉的时间被压缩。正常情况下需要两到三个月的过程将在几天内完成，费城公共利益法律中心的本·杰芬表示。至于选民欺诈的指控，法院对毫无根据的指控几乎没有耐心。
“确定证书”是用于标识一个州的选举人，这些选举人是获胜候选人所属政党的代表，他们承诺在选举人团中投票支持该候选人。选举人将在12月17日各州首府召开会议，履行这一仪式性角色。随后，国会将在1月6日对选举人投票进行统计，并确认最终赢家。
在2020年选举后，共和党立法者对亚利桑那州和宾夕法尼亚州的选票提出异议；八名参议员和139名众议员支持其中一项或两项反对意见。这一次则会更加困难：2022年通过的一项联邦法律将提出异议的门槛提高到了每个议院五分之一的成员，维持异议需要在每个议院获得多数支持。
选举过程的复杂性源于美国的联邦制度和选举人团制度，这种分散的管理方式使得选举变得繁琐。而特朗普对选举结果的攻击加剧了这种复杂性，公众现在更加意识到系统的脆弱性。杰芬指出，人们已经变得更加警觉，准备应对潜在挑战，但最大的问题是错误信息的传播，这种不信任感无法通过法律手段解决。
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