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慈禧70岁大寿，达官贵人送的礼她都没看在眼里。让人意外的是，一个绣女送她的几幅绣品，却让她喜欢不已。
沈云芝自幼聪慧，家藏的文物字画给了她丰富的艺术熏陶。她文静好学，在家家养蚕、户户刺绣的环境中，从小就对刺绣产生了浓厚的兴趣。7岁就开始能帮忙按色分缕绣丝、穿针引线，还经常模仿姐姐的刺绣动作把玩绣片。到了8岁那年，外婆送了一套绣具给她，沈云芝也正式跟着姐姐学绣。在姐姐的教导下，沈云芝很快就绣出《鹦鹉图》。15岁时，便已成为苏绣大家。余觉对妻子的刺绣赞不绝口。也会给妻子一些意见，对历代刺绣针法进行了详细的比较和分类，尤其悉心的将自己掌握的书画艺术融入妻子的刺绣之中，使沈云芝的绣艺脱颖而出，名扬苏州、上海一带。而沈云芝随着丈夫余觉文人书画气质的感染以及自身对刺绣艺术在针法技艺追求平、光、齐、匀、和、顺、细、密的刻苦钻研下，作品更加自成细致典雅的独特风格，使其绣名益加声名远播。夫妻俩一个以笔代针，一个以针代笔，画绣相辅，相得益彰。沈云芝也献上了一堂八幅的《八仙上寿图》和三幅《无量寿佛图》绣品。慈禧看到这几幅绣品，惊叹不已，大赞沈云芝技艺精良。开心至极时，慈禧颁发四等双龙宝星勋章给予她，又将「福」，「寿」两字赐予沈云芝夫妇，沈云芝就此更名为沈寿。有了慈禧对自己技艺的肯定，沈寿更加确定了「以剌绣自立于世」的终身志愿。同年11月，慈禧让沈寿偕丈夫赴日本考察，学习日本绣品。回国后，她借鉴西洋艺术，结合传统针法，使自己的针绣手法更为精湛。1911年，沈寿运用仿真绣法，绣成了《意大利皇后爱丽娜像》，作为国礼赠送给意大利。意大利皇帝和皇后收到绣品赞叹不已。为了表示感谢，赠送沈寿一块金表。1915年，沈寿绣制一副《耶稣像》，在美国旧金山「巴拿马—太平洋国际博览会」展出，得了一等大奖。沈寿作为将西方绘画艺术融入东方绣艺的第一人，她把绘画章法，虚实明暗，在缣帛上表现出来，被誉为:「能惰象物之真，能辩阴阳之妙」，清末著名学者俞樾喻为「针神」。让人可惜的是，沈寿英年早逝，1921年6月病逝于南通，终年四十八岁。-END-
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