据BBC网站9月6日报道 去年，雨果（化名）亲眼目睹了一名朋友在北卡罗来纳州的一片红薯地里去世。这位朋友无力的身体靠在卡车轮胎上——那是炎热农场里为数不多的阴凉处之一。“他们强迫他工作，”雨果回忆道，“他一直告诉他们他感觉不好，快撑不住了。一个小时后，他就昏倒了。”
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雨果不是他的真名，他在美国的大部分时间里都是一名农场移民工人，领取的工资往往在最低工资水平或以下，工作条件非常危险，甚至致命。2019年，雨果持工作签证来到美国，追求所谓的“美国梦”，留下了妻子和两个孩子，毫无确定的回家日期。
他的朋友何塞·阿图罗·冈萨雷斯·门多萨（Jose Arturo Gonzalez Mendoza）则在2023年初到达美国，首次在甘薯农场工作。不幸的是，他在工作几周后不幸去世。和雨果一样，29岁的门多萨也把家人留在了墨西哥。
“我们来这里是因为生活所迫，我们来工作，背井离乡，留下了最珍贵的家庭，”雨果说。
从农场工人、肉类包装工到建筑工人和流水线厨师，移民工人往往从事危险的职业，这些工作的高风险通常没有引起公众的广泛关注。然而，随着过去一年多起备受瞩目的工人死亡事件，以及愈发严重的边境移民危机，移民工人工作环境的恶劣问题已经成为社会讨论的焦点。
在门多萨去世当天，气温高达32摄氏度。工人们几乎没有足够的饮用水，农场还规定长时间工作中只允许五分钟的休息时间。农场唯一的遮阳处是一辆没有空调的巴士。
北卡罗来纳州劳工部在一份报告中详细描述了这一情况，并对巴恩斯农场公司（Barnes Farming Corporation）进行了罚款。报告中提到，门多萨在死亡前的几个小时里出现了神志不清、行走困难、呼吸急促等症状，最终失去意识。尽管当时有其他工人拨打了急救电话，但门多萨在急救人员到达前便已心脏骤停死亡。
农场的法律代表在一份声明中表示，他们对员工的健康和安全高度重视，并质疑劳工部门的调查结果。声明中称：“由于农场对员工健康和安全的承诺，许多工人多年来都选择返回巴恩斯农场工作。”
但雨果表示自己不会再回去了，目前他已在一家焊接公司工作。“很多人都会遇到这种不幸，”他说，“我知道，这种事也可能发生在我身上。”
根据美国劳工统计局的数据显示，农业是工作场所死亡率最高的行业之一，仅次于运输和建筑业。今年早些时候，接连发生的死亡事件凸显了一些危险。3月底，六名拉美工人在巴尔的摩维修桥梁时一夜之间坍塌身亡；几周后，一辆载有墨西哥农场工人的公共汽车在佛罗里达州坠毁，8人死亡。
门多萨和雨果都是持H2A签证的农场工人，这类签证允许外国工人暂时在美国从事农业工作。近年来，持H2A签证的外国工人人数大幅增加，从2017年至2022年，增长了64.7%，相当于增加了近15万名工人。
数据显示，大约70%的美国农场工人出生在国外，其中超过四分之三为西班牙裔。科罗拉多大学丹佛分校的移民政策专家克洛伊·伊斯特（Chloe East）教授表示：“移民工人是美国许多行业的主力军，尤其是在危险的岗位上，他们承担了本土工人不愿意从事的工作。”
2020年，一项针对佛罗里达州、德克萨斯州和乔治亚州农业H2A劳工的调查揭露了类似“现代奴隶制”的工作条件，24人因涉嫌贩运和洗钱等罪名被起诉。
美国代理检察官大卫·埃斯蒂斯（David Estes）当时在一份新闻稿中表示：“美国梦对全球贫困和绝望的人有着强大的吸引力，哪里有需求，哪里就会有贪婪的人试图剥削。”
专家指出，无证移民的工作条件更加恶劣，几乎没有法律保护。美国劳工部今年早些时候实施的新规定，旨在改善临时农场工人的工作条件，并禁止雇主扣留工人的护照和移民文件。
