当感到紧张和焦虑的时，为什么有些人的手心会出一直冒汗？
当被吓到或感到担忧时，为什么有些人就会开始胃疼？
当压力很大或十分生气时，为什么有些人又会突然间说不出话来？
……
你是否体验过上述的情况？为什么我们会出现这样的反应？
这其实是焦虑对我们大脑运作产生了影响。理解大脑是如何工作的，可以帮助我们更好地应对情绪的不良反应。今天，我们就来聊一聊大脑中两种不同的焦虑途径——杏仁核途径和大脑皮层途径，并了解杏仁核在每种途径中所起的作用。
图片来源《重塑杏仁核：情绪修复脑科学》
杏仁核是什么？
杏仁核（英文发音为 “uh-MIG-da-la”）这个词源于希腊语中的杏仁。实际上，人有一对杏仁核，大脑两侧各一个。
如果你想把自己（脑袋中）杏仁核（的位置）指给别人看，那你用右手食指对着右耳、左手食指对着右眼就可以了。这两根手指连线相交的位置大约就是你的右侧杏仁核在大脑中的位置。
杏仁核位于大脑深处，并与位于同一区域的一些非常有影响力的大脑结构有联系，如脑干、下丘脑、海马体和腹侧纹状体以及影响大脑皮层的唤醒网络。大脑各区域之间的相互联系会引发杏仁核产生对恐惧的体验，这会在几分之一秒内改变你的情绪、思想、注意力和各种身体机能。
更重要的是，这些变化的发生不受人为控制，而且大多在意识之外。正是出于这个原因，我们经常说杏仁核有能力“劫持”大脑，控制我们的思维和感觉。这就能说明为什么我们经常不理解自己的情绪反应，以及为什么我们的情绪会“失控”。
究其核心，杏仁核是大脑中一个小型但强大的组织，旨在帮助我们侦察、规避、防御危险，在危急关头幸免于难。特别是，杏仁核负责启动预设防御反应，当其触发我们身体的这种内在反应时，我们通常将整个反应称为恐惧，因为恐惧是我们正在经历的情绪状态。
但杏仁核产生的反应除了恐惧情绪外，还涉及我们身体的许多机制，包括抑制胃部活动、增加四肢的血流量、释放肾上腺素等。我们真正经历的是一种防御性的动机状态，是我们身体的一系列变化，这些变化促使我们准备采取自我保护的行动。
这种防御性的动机状态是产生焦虑的原因。例如，我们担心即将到来的考试或害怕第一次约会的尴尬对话，这一真实感受我们称为情绪焦虑。无论是感到恐惧、焦虑、害怕，还是类似的情绪，身体都处于杏仁核带来的那种防御状态，这种状态被称为迎战或逃跑反应。
这种预设防御反应存在一个问题：它旨在保护你免受一些危险，但在大多数情况下，危险其实已被成功消除。例如，在日常生活中，你被食肉动物吃掉的可能性很小，但是你的杏仁核仍然在警惕类似的危险。因此，当面临一些压力来源，比如难以偿还抵押贷款或与老板的潜在争论，仍然会引起杏仁核的防御反应，它想要帮助你对抗或逃避威胁。这就是你的心率加快、肌肉紧张的原因。
这些反应通常对于我们没有多大帮助，因为它们与实际情境不符。你会逐渐意识到，杏仁核经常基于不正确或不充分的信息产生防御反应（包括恐惧或焦虑的感觉）。这是一个不愉快的过程，所以学习如何更好地控制它，对我们的生活很重要。
大脑皮层和丘脑的作用
在日常生活中，所有来自感官的信息都必须经过大脑的处理。大脑中处理感官信息的部分是大脑皮层，通常简称为皮层。这是大脑中弯曲的灰色部分，它构成了大脑的顶部和最大的部分。
图片来源《重塑杏仁核：情绪修复脑科学》
例如，当某样东西进入你的视野时，大脑皮层接收到来自眼睛的信息，神经系统会负责解读这些来自你眼睛的信号，之后，你才能看到它。具有讽刺意味的是，大脑皮层中处理眼睛所传递信息的部分位于后脑勺，这是一个（不方便的）远离眼睛的地方。因此，信息的传输需要一些时间，尽管这些时间不到一秒。
无论是来自你的眼睛，还是来自你的耳朵、指尖、脚底甚至舌头，感觉信息都会通过神经通道到达丘脑——位于大脑中心深处的一个核桃状区域。丘脑就像中央车站，所有的感官通道都可以同时进入。丘脑的工作是将接收到的信息发送到大脑中处理这些信息的正确位置。
例如，在上图中，你可以看到来自眼睛的感觉信息被从丘脑发送到后脑的枕叶。你正在触摸的东西的信息从丘脑被发送到头顶的顶叶。来自耳朵的信息被发送到头部两侧的颞叶。你正在品尝的东西的信息被发送到大脑中心附近的味觉皮层。
丘脑也能把它从感官得到的信息直接发送到杏仁核，杏仁核位于相对靠近丘脑的地方。杏仁核获取信息的速度比大脑皮层快，这意味着你的杏仁核可以在你有意识地感知这些事物之前处理你所看到的、听到的、感觉到的和尝到的东西，因为你依靠大脑皮层来获取感官信息。
大脑焦虑的两种途径
焦虑是如何影响大脑运作的？主要有杏仁核通道和皮层通道两种途径。
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途径一：杏仁核通道
这种从感觉受体到丘脑，然后直接到杏仁核的快速通道，使杏仁核比大脑皮层更有优势。当你的大脑皮层处理来自感官的信息时，杏仁核能在几毫秒（千分之一秒）内引发你身体的几十个变化。
你并不知道杏仁核看到了什么，它能处理的细节比大脑皮层要少得多，但它能更快地检测到潜在的危险。虽然大脑皮层的处理时间不到一秒钟，但它仍赶不上杏仁核的处理速度。这就说明了：有时候你需要一段时间才能完全意识到发生了什么，以及你在受到威胁后是如何处理的。
我把这条从感觉器官到丘脑再到杏仁核的通道称为杏仁核连接焦虑的通道（下图）。这种快速通道的重点是采取防御行动。这种防御行动并不借助于收集详细信息或使用逻辑。
图片来源《重塑杏仁核：情绪修复脑科学》
有些人把杏仁核的反应误认为是反射，但二者的原理并不相同。刺激引起神经冲动，神经冲动传递到脊髓，脊髓向肌肉发送直接信号，这才叫“反射”。
每个反射的发生都不需要大脑参与，比如当触碰到烫的东西时，你会迅速把手缩回来。当你对高速公路上的危险情况做出反应时，你的大脑会参与其中，这才是杏仁核的反应。
信息会从感觉器官传到丘脑，然后直接传到杏仁核。根据接收到的信息的性质，杏仁核可能会产生防御反应，这种反应会使你的身体产生许多变化，让你做好应对的准备，包括生理方面的准备——恐惧或焦虑。
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途径二：皮层通道
杏仁核通道并不是我们大脑产生防御反应与恐惧和焦虑的唯一途径，还有一条途径是皮层通道。
和杏仁核通道一样，在皮层通道中，首先信息会从感觉器官传到丘脑。但是，在此通道中，丘脑会将信息传递给大脑皮层。丘脑发送的感官信息是原始的、未经处理的，所以处理这些信息需要一些时间，这发生在大脑皮层的汇聚区。在这些区域中，皮层对我们所经历的感官信息产生了更为详细的感知。只有经过这一阶段的处理，我们才能有意识地知道我们所看到、听到、摸到和尝到的是什么。
大脑皮层使我们能够感知和解释信息的含义，并能用杏仁核无法做到的方式进行逻辑思考。特别是，大脑皮层可以阅读文字、解释复杂的概念、识别复杂的细节、检索与信息相关的记忆和知识。
例如，如果你去拜访一个朋友，当你走进她的院子时，一只又大又黑的狗向你扑过来，杏仁核就会（让你）看到一只快速移动的、发出巨大声响的大型动物。相比之下，大脑皮层会识别出这是一只名叫麦克佛森的纽芬兰犬，它有流口水的倾向，喜欢人们抓它耳朵后面，它正在兴奋地吠叫，但此吠叫不是攻击性的。
显然，大脑皮层能够比杏仁核更深入地处理感官体验。虽然这个过程比杏仁核的过程要长，但对于感知情况它能提供更为完整的信息。然而，连接焦虑的大脑皮层通道并不局限于大脑皮层本身。导致恐惧和焦虑等情绪的防御反应是由杏仁核产生的；大脑皮层本身不能产生这些反应。
因此，在大脑皮层处理了传入的感觉信息后，杏仁核也从大脑皮层获得了这些信息。这是因为这两个大脑区域之间存在神经连接，使得杏仁核能够监控大脑皮层的活动。当杏仁核感知到大脑皮层中的思想、图像或想法预示着危险时，它就会产生一种防御动机状态，包括恐惧或焦虑（下图）。
图片来源《重塑杏仁核：情绪修复脑科学》
大脑焦虑
两种途径都在起作用
杏仁核是大脑中引起焦虑的两条独立通路的一部分。这些途径在不同的时间表上运作，并能提供不同程度的细节。杏仁核通道更快，因为它处理的是我们的感官传递的原始的、未经处理的信息。它没有获取我们所熟悉的信息：通过较慢的皮层途径获得的更详细的信息。如前所述，你无法感知杏仁核所感知的东西，因为信息没有被发送到大脑皮层。然而，通常情况下，杏仁核通道不是单独运作的，而是与皮质通道协同工作的。
了解这两种通道可以帮助我们认识到杏仁核在产生焦虑方面的重要性。杏仁核涉及你未意识到的过程，而且此过程你也无法控制，这就是为什么即使你的大脑皮层告诉你，焦虑没有逻辑意义，你还是会感到焦虑。
现在，当你的杏仁核导致你肾上腺素激增、肌肉紧张、心跳加速时，你可以认识到这些感觉并不一定意味着你处于危险之中，尽管杏仁核的反应就好像你处于危险之中一样。你可以使用一些特定的策略来影响这些身体反应，使你的杏仁核平静下来。
读到这儿，相信你已经了解到杏仁核能够在大脑皮层前感知潜在的危险并作出反应。大脑让杏仁核在大脑皮层之前接收信息，这使得它能启动身体反应，这些身体反应是你下意识的选择。因此，如果你正在焦虑中挣扎，那么这可能不是你缺乏意志力或其他性格缺陷的表现，而是杏仁核并不直接受你控制的原因。
越了解焦虑的两种途径以及它们的运作机制，你就越能运用这些知识来对你的大脑施加影响。那么，如何与杏仁核沟通？如何让杏仁核平静下来？如何激活杏仁核？如何正确地使用焦虑，找回我们的美好生活呢？《重塑杏仁核：情绪修复脑科学》带你探索情绪与大脑之间的神秘联系，科学解读焦虑之源，轻松掌控情绪。
策划制作
编辑：王小娟
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