“鞭笞”的原意是用鞭子或棍棒进行抽打，常用来指一种惩罚或体罚方式。但在现代，鞭笞一词通常带有严厉的惩罚和批评意味，在精神、道德、或舆论上对某人或某种行为进行严厉批评。但不少人都把这个词误读为biān tà或biān chì，其实“鞭笞”的正确读音是biān chī。
笞，读作chī，是一个会意字。从竹，其篆书字形像是两片竹叶，由竹字头组成的字，大多与竹制品有关，如篮、筏、筷、竽、箱、箭、简、篱、笆等，在这里表示笞是竹制品；从台，通嗣，有接连之义，在这里表示一下接着一下的抽打。所以“笞”的本义是用竹鞭、竹板或竹杖等抽打，后引申为谴责、批判。
如谴笞（责其罪而鞭挞之），笞责（拷打责罚），笞杀（拷打致死），笞刑（古代五刑之一，以竹板或小荆条抽打背部或臀部）
现在“笞”这个字很少用到，但在古人的诗词里经常出现，如宋代诗人梅尧臣的诗：“仲尼著春秋，贬骨常苦笞。” 意思是：孔子写成《春秋》一书，一字寓褒贬，宛若鞭打痛到骨髓里。
还有黄庭坚的诗：“智名勇功不入眼，可用折箠笞羌胡。” 意思是：个人的智勇功名都不在你的眼里，你要用折断的马鞭捶打羌胡。这两诗词中的“笞”都是鞭打的意思。
"鞭笞"的正确读音是biān chī，是指用竹鞭或竹板抽打，也指严厉的谴责和批评。
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