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在我军历史上，有一支从井冈山地区诞生、成长起来的劲旅，从组建为红六军团到整编组成359旅，再到高举进军新疆屯垦戍边第一野战军第2军之帜，这支铁血劲旅的血脉得到传承，在革命战争年代更是历经4次远征，为中国革命立下了不朽功勋。
1933年6月12日，湘赣省军区奉中革军委电令，组建红6军团。10月，蒋介石发动第五次反革命“围剿”。为了打破敌人的这次“围剿”，中央军委令红6军团主力17师北上，配合16师破坏南浔铁路。 1934年1月26日，在红6军团军团长兼17师师长萧克的领导下，17师出发北上。北上期间，国民党的飞机飞来轰炸；过了袁水，国民党军又从四面八方前来堵截；打了黄沙之后，16师与17师会合，后转战到瑞昌的小坳村。师委决定，16师留在大、小坳地区牵制尾追之敌；17师于2月17日黄昏抵达中革军委指定的德安县马回岭车站附近，准备破坏铁路。此时，敌人增调了重兵，守备严密。红军队伍因地形生疏，雨夜泥泞昏暗，加之缺乏破路器材和经验，没有完成任务。面对围上来的大批敌军，17师立即转战至德安县的九渡源和上、下陶庄一带山区，准备寻机再去破路。后国民党军8个旅都围了上来，17师便利用雨夜摆脱了敌人，到铜鼓县的幽居村后与16师一起战至浏阳坳。由于敌情严重，两师首长开了紧急会议，决定17师回师湘赣，16师留在湘鄂赣苏区坚持斗争。报经中革军委批准后，17师启程南返，在敌人的围追堵截下抢渡袁水，终于顺利回到了湘赣苏区。 这次北上行动，萧克称之为“小长征”。在此期间，17师纵横驰骋，在白区走了2500余里，在红区走了500里，牵制了敌人大量兵力（46个团），打垮了敌人6个团，冲破了敌人5次大兵团的战役包围，起到了配合中央红军第五次反“围剿”的作用。部队在运动中得到了抗击强敌的锻炼和磨炼，为红6军团后来的长征奠定了坚实的基础。 因第五次反“围剿”失利，1934年7月23日，红6军团收到了中革军委发来的训令，令该团转移到湖南中部去开辟新的根据地，并同红3军（贺龙为军长）取得联系。训令指定任弼时为中共中央代表，“并与萧克、王震3人组织6军团的军政委员会，弼时为主席”。 8月7日，任弼时、萧克、王震率红6军团9700余人从江西省遂川县的横石、新江口一带出发西征，拉开了万里长征的序幕。指战员们昼夜兼程，通过藻林、左安、高坪等地，突破了敌人4道封锁线，于11日中午到达湖南桂东县寨前圩。8月12日，红6军团在寨前圩召开誓师大会，庆祝突围成功。当晚，红6军团继续踏上征途。在敌人重重包围中，红6军团一路转战，于10月24日到达黔东印江县木黄，与贺龙领导的红3军胜利会师。 红2、红6军团在任弼时、贺龙等率领下，向湘西地区发动了攻势，取得了很大胜利，策应了中央红军长征，后创建了湘鄂川黔根据地。1935年11月，红2、红6军团开始长征。1936年7月初，红2、红6军团和32军组成红二方面军，后与红四方面军共同北上抗日。同年10月，红二方面军、红四方面军在将台堡与红一方面军会师，完成了举世闻名的万里长征。 从1934年8月7日横石启程，到1936年10月实现三大主力红军会师，红6军团是长征中历时最长（共两年两个月）的一支队伍，不仅沿途播下革命的火种，更为中央红军的长征起到了侦察、探路的先遣队作用。
抗日战争末期，中共中央决定派遣359旅主力南下，建立湘鄂赣抗日根据地，并打通南北通路，以便进一步开辟粤赣边抗日根据地。 359旅的前身就是红6军团，抗战期间驰骋在晋察冀边区，被八路军总部和边区政府授予“模范党军”和“百战百胜的铁军”称号。回师陕甘宁边区后，395旅又创造了建设南泥湾的奇迹。 1944年11月1日，以359旅为主力组成的“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”（简称“南下支队”）在延安东关机场誓师出征，毛泽东、朱德、周恩来等中央领导同志检阅了部队。10日，5000余人的南下支队在王震、王首道等的率领下开始了南征，先后突破日占区，渡过黄河，南征到豫鄂皖湘赣边区，与李先念领导的新四军5师胜利会师。1945年2月24日拂晓，南下支队全部渡过长江，开始了建立湘鄂赣游击根据地的艰苦斗争。经过4个多月的发展，南下支队在湘鄂赣边壮大了地方抗日武装力量，给日、伪、顽以有力打击。 1945年6月下旬，南下支队接到了党中央电报指示：“……南进到湘粤边区，与广东部队直接配合，发展南方局面。”于是，南下支队决定留下少数部队留守湘鄂赣根据地，由王震和王首道率领主力继续向南挺进。在2000余里的战线里，敌人对南下支队进行了大规模的围追堵截。8月15日，日本宣布无条件投降。这时，南下支队已挺进到了粤北南雄境内，但部队却遭遇到国民党重兵的围攻，被切断了与东江纵队会师的道路，形势十分危急。在向中央请示报告后，王震奉命立即率部北返。队伍在崇山峻岭中向北疾进，重回到了曾经战斗过的井冈山地区；突出重围后一路北上，在鄂南与郭鹏率领的3支队会合；最终回到中原与李先念部会师，恢复了359旅的番号。 国民党发动全面内战后，395旅作为前卫部队开始了中原突围。在王震的直接指挥下，359旅继续北返，在敌人的重兵围堵下日夜行军，一路辗转苦战，于8月29日回到陕甘宁边区与警3旅胜利会师，9月27日回到延安，受到党中央和广大军民的热烈欢迎。 回顾359旅的南征北返和中原突围：自1944年11月10日从延安出发，行程2.7万余里，途经8省地域，大小战斗300余次，冲破敌人100多道封锁线，终于在1946年9月胜利返回延安。这个艰难的长途跋涉过程，堪称中国革命战争史上的又一奇迹，被毛泽东誉为“第二个长征”。
1949年4月，人民解放军横渡长江，解放南京，基本宣告了国民党统治的覆灭。当年6月，第一野战军的1、2、7军编成第一兵团，在兵团司令员兼政治委员王震指挥下，开始了向大西北进军。2军的前身主要是359旅，在陕中战役、扶眉战役等解放大西北的战役中，2军浴血奋战，起到重要作用。接着，2军在扫灭胡宗南残部，解放西宁，进军酒泉、安西重镇等诸多战场上大显神威，兵锋直指新疆。9月25日、26日，新疆军政当局通电起义。 10月12日，2军政委王恩茂和军长郭鹏率领所部组成左路军向南疆开进。由于汽车量少且老旧，加上补给困难，首长让一部分车辆将哈密一带的部队运至焉耆；另一部分车辆将酒泉的部队运至鄯善，各部队再徒步向目的地前进。 2军在进军新疆的征程中又一次经历了极限挑战。尤其是5师15团，为了早日完成平叛任务，战士们选择了横穿“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠。在沙漠极端恶劣的环境下，战士们经常难睁双眼，一整天喝不到一口水，但大家团结友爱，凭着顽强的毅力前行，15个昼夜行程750多公里。最后部队于12月22日胜利到达和阗（1955年改为和田县，1988年设和田市），粉碎了敌人的反革命叛乱计划。人民解放军总部和第一野战军得知了15团的英雄壮举后，予以通电嘉奖，称赞他们“创造了史无前例的进军纪录”。 1950年2月，5师独立团接到进军阿山的任务，途中要经过封冰的沼泽地带。当时正是数九寒天，厚厚的大雪覆盖了整个大地。战士们在零下30多摄氏度的严寒中踏雪行进了18天。3月3日，独立团终于抵达了承化（今阿勒泰市），完成了进军北疆重镇的任务。 进军新疆是一场大规模、远距离的艰苦行军，2军发扬长征精神，再次以大无畏的英雄气概战胜了一切艰难险阻，完成了最后一次长征。他们进军新疆后铸剑为犁，担负起了卫国戍边的伟大任务，为祖国的稳定与繁荣作出了重大贡献。
