1900年8月的一天，义和团首领之一，黄莲圣母林黑儿在天津监狱被八国联军士兵奸杀，遗体更被制成标本，带回欧洲各国博物馆进行巡展。除了林黑儿以外，义和团天津首领曹福田被清军斩首，另一位首领张德成则被地主武装抛尸河中，就连创始人赵三多也在狱中绝食身亡，他们死后均没留下墓葬。
为了报复义和团的反侵略斗争，八国联军与议和后的清军相互配合，摧毁了大量与义和团有关的文物古迹。但如今在天津红桥区仍保存着全国唯一一处义和团总部，即义和团吕祖堂坛口遗址，见证了一百多年前中国人民自发抵抗西方列强的光辉岁月。
毛主席在对《爱国主义还是卖国主义？》一文进行批注时明确指出，“究竟是中国人民组织义和团跑到欧美......还是帝国主义国家跑到中国......激起中国人民群众奋起反抗？这是大是大非问题，不可以不辩论清楚。”显而易见的是，义和团之所以在1898年于山东率先兴起，并于1900年蔓延至直隶一带，根本原因在于西方列强想瓜分中国。
其中吕祖堂坛口遗址博物馆就收藏了一副著名的画作《时局图》复制品，作者是兴中会会员谢缵泰，在画中英国被比喻为狗，想独占中国长江流域，法国为青蛙，想侵占西南内陆省份，太阳指代日本，已经把黑手伸向台湾，美国则是鹰，也想来中国分一杯羹。此外在《时局图》背后还有一位不知姓名的广东人题记，最后一段可以说是耐人寻味，即“如果中国人再不奋发图强反抗，还要等到什么时候呢！”
而义和团的兴起正是中国普通百姓朴素爱国情怀的体现，最终在山东人，梅花拳拳师赵三多的组织下，得以形成基本组织架构义和拳。那么什么是梅花拳呢？从义和团档案可知，梅花拳就是古代中国一种传统武术，因需要在梅花桩上扎马步而得名，经常练习可以舒筋壮骨，强身健体。有趣的是，一代武术宗师霍元甲就与赵三多相识，两人还曾切磋梅花拳武艺。吕祖堂坛口遗址就留有部分梅花桩，是当年义和团战士练功的产物。
与当时中国歧视女性的大环境不同，义和团是最早主张解放妇女，还专门成立了女性附属组织红灯照，首领就是林黑儿，而红灯照总部黄莲圣母停船场旧址就位于天津天鸿大厦对面，靠近南运河南路。在林黑儿的领导下，红灯照由12至18岁的少女组成，她们白天练习挥刀等武艺，晚上则训练水上行走等轻功，更掌握了中医草药原理，为贫苦百姓治病并宣传义和团的理念主张。
有关义和团的政治主张，起初为山东首领朱红灯提出的反清灭洋，但后来随着时局发生变化，赵三多将其改为扶清灭洋。现在在国家博物馆复兴之路展厅就收藏着一件来自于义和团吕祖堂坛口遗址的文物，照片还上了教科书，即义和团长新镇北街坎字团防总局虎头牌，里面简单扼要地阐明了义和团宗旨，“同保大清，扫除洋孽......为国安良， 严拿奸细。”
不可否认，义和团的确有愚昧落后的部分，他们为了给战士们进行打气，在宣传上号称所谓刀枪不入，更有代表性战装文物万宝符衣。而万宝符衣实际上就是普通背心肚兜，图案为八卦形状，里面还缝有所谓兵符，含有“ 天灵灵地灵灵，奉请祖师来显灵，一请唐僧猪八戒，二请沙僧孙悟空”等字样。经过相声大师侯耀文的改编和加工，最后就变成了传统相声《口吐莲花》。
在外界的眼中，义和团是杀敌一千自损八百，但综合吕祖堂坛口遗址博物馆收藏的档案和八国联军内部战报来看，北京天津义和团与清军一共歼敌2500人，而联军在增兵以后总兵力也才万余人。其中被击毙的级别最高侵略者为英属印度陆军第四团团长Arthur Browning少校，而在1900年6月发生在天津的老龙头火车站争夺战中，八国联军主要参战部队为英军和德军，总兵力为1700人，义和团方面是由曹福田率领，人数只有500人。但在清军的配合下，义和团利用伏击战歼敌500人，英军指挥官更是举起白旗希望停战。如果不是清军后来阻拦，义和团完全有望乘胜追击，重创英国人的锐气。
不仅如此，在东北的义和团分部还联合清军击伤了沙俄驳船齐必斯号，并击毙俄军上校维达科夫，有力地声援了奉天一带抗击沙俄斗争。
正因为义和团的顽强抗敌，这才让联军占领北京天津以后进行疯狂报复。除了将林黑儿制成人体标本外，还将义和团军旗当做战利品带回欧洲。但在1955年，时任东德部长会议主席格罗提渥访问中国，将义和团军旗交还给周总理，并高度称赞中国人民反帝反侵略的勇气。
和清政府的腐败无能相比，义和团的民族大义和气节还是让对手折服。另据看守林黑儿的法军士兵回忆，当他们往林黑儿囚室扔银元的时候，林黑儿连看都不看又扔回来，“有一种尊贵的风度泛滴出来。”就连八国联军司令瓦德西也不得不在《瓦德西拳乱笔记》里承认，中国群众尚有无限蓬勃之生气，瓜分中国实在是下策，欧美各国都没有能力“统治此天下生灵四分之一。”
对于义和团的评价，正像毛主席说过的那样，义和团的最大意义当属这是“中国人民百年以来不屈不挠的英勇斗争，使得帝国主义至今不能灭亡中国，也永远不能灭亡中国。”
当义和团失败以后，赵三多的徒弟郭栋臣先是逃亡到南方，辛亥革命成功以后考进保定讲武堂并加入新军，之后参与了护国战争和大革命，抗日战争爆发后回到山东威县老家组建抗日游击队并加入了中国共产党，更在解放战争期间不顾高龄坚持到前线去。
新中国成立以后，郭栋臣留下了第一手文史资料回忆录，即义和团的缘起一书，在书的结尾他是这样写道:
“我是一个共产党员，也是一个义和团员。”
全文完
