自怨自艾，是一个成语，原指悔恨自己的错误，自己改正；现指自我悔恨。最早出自于先秦·孟子及其弟子《孟子·万章上》：“仲壬四年，太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义。”
艾，是形声兼会意字，始见于战国金文，艸（艹）是形旁表意，其古文字形上方是草，艹字头组成的字多与草本植物有关，如”草、花、芒、芹、苇、荷、茶、芦、藤”等，表示艾蒿是草本植物；㐅（yì）表声，指割草。艾的本义是艾蒿，后引申出美好的女子、年老的人，惩治等意思。
艾字有两个读音， [ ài ] 和 [ yì ]，读 ài时，意思是艾草、年老的、美好的。读 yì时，是惩治、改正的意思。
艾 [ ài ]的成语：
兰艾同焚[ lán ài tóng fén ]:兰花和艾草一起烧掉, 比喻好的坏的同归于尽。艾：艾草。
梨眉艾发[ lí méi ài fā ]：眉发俱白，形容年高。艾：年龄大。
艾[ yì ]的成语：
痛自创艾[ tòng zì chuāng yì ]：指彻底地改正自己的过错，重新做人。艾：改正。
自怨自艾[ zì yuàn zì yì ]：原意是悔恨自己的错误，自己改正。后指自我悔恨。艾：治理，改正。
所以“自怨自艾”的正确读法是 zì yuàn zì yì ，意思是悔恨自己的错误，自己改正，“艾”在这里是改正的意思，所以读“yì”。
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