牛顿跳槽
艾萨克·牛顿是历史上最伟大的科学家之一，然而人到中年，由于与同行的激烈争论以及学术上的疲惫，牛顿对学术生涯开始感到厌倦。他与多位朋友讨论过是否需要更换职业，并减少了在剑桥大学的科学研究活动。1696年，在朋友查尔斯·蒙塔古的帮助下，牛顿获得了皇家铸币局监察员的职位。
牛顿跳槽也有金钱上的考量。他在担任剑桥大学教授期间的年薪为100英镑，跳槽到皇家铸币局后第一年年薪为500英镑。一年后，他升任局长，年薪涨到2000英镑。1700年的2000英镑相当于今天的351万元人民币。当时大多数农业和普通劳动者的年收入仅为10至15英镑。
牛顿跳槽到皇家铸币局后，一直致力于打击伪造币，并改革了英国货币制度，改进了货币制造工艺。1703年，牛顿被选为皇家学会会长，积极推动科学研究和实验。1705年，牛顿被安妮女王封为爵士。此后，牛顿的科学声望和社会地位达到了顶峰。
折戟炒股
牛顿聪明一世，却在一件事上失手了：投资南海公司。
18世纪初的英国股市规模非常小并且缺乏规范。当时的股市交易主要集中在伦敦的咖啡馆（如乔纳森咖啡馆）进行，股票基本是英格兰银行、东印度公司和南海公司三家三分天下：英格兰银行作为国家授权的银行，市值和交易相对稳定，占总市值的约20%~30%。东印度公司以亚洲贸易为主，盈利相对稳定，吸引了许多长期投资者，其市值占比大约为10%~15%。南海公司设立初衷是为了解决英国的财政问题，即南海公司接管部分政府债务，作为交换，政府允许公司垄断英国与南美洲（“南海”）殖民地之间的贸易，由此也吸引了大量投资者。
然而，由于西班牙的控制，南美洲市场并未向英国完全开放，因此南海公司在实际贸易中很难获利。南海公司的股票价格在1711年到1719年间的每股股价维持在100英镑左右。所以，南海公司在其运作过程中，相当依赖政府对其垄断贸易的宣传，从而制造虚幻的财富前景。随着公众对南海公司抱有极高的期望，公司股价迅速飙升。与此同时，公司多次发布“增资扩股”计划，即以更高的价格发行新股，吸引更多投资者。很多英国名流、贵族甚至王室成员都纷纷投资南海公司，这进一步增加了大众的信心。到1720年7月，其股价达到历史高点1000英镑，并占据60%以上英国股市市值。
然而，公司的利润承诺难以兑现，从1720年9月开始，其股价开始大幅下跌，投资者恐慌性抛售，股价暴跌。这场危机导致许多人倾家荡产，包括大量中产阶级和贵族，史称“南海泡沫”。
根据史学家的研究，牛顿在1720年初持有10,000单位（当时股票通常以“单位”来计价，1单位不等于今天意义上的1股——编者注）南海公司股票，4月和5月时，他清空了大部分南海公司股票（卖出8000单位），获利约2万英镑。然而几周后，牛顿又将全部获利重新投入回购南海公司股票，而且买入的价格大约是之前卖出时的两倍，并将他持有的各类政府债券也转换成了南海公司股票。随着南海公司股票拆分，牛顿到1721年年中，持仓达到16,300单位。一直持有到1722年，终于开始割肉离场。
这样算来，1720年初，在南海泡沫破灭之前，牛顿的总资产达到3.2万英镑（相当于今天人民币5900万元）。而最终，在南海公司股票上大约损失了超2万英镑，相当于他2000磅年薪的10倍。友人曾记录了牛顿在股灾后的一句名言：“我无法计算人类的疯狂。”
“南海泡沫”对英国的金融体系产生了深远的影响。英国议会随后调查发现，公司高层和部分政府官员之间存在勾结和腐败，许多人因为内幕交易而被指控。为此，英国政府采取了一系列金融改革措施。（摘自11月20日微信号“中科院物理所” 作者 孙睿晨）
以上文章刊登在《报刊文摘》12月6日第8版
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