不难看出，詹明信来自所谓“批判理论”学派，即法兰克福学派。该学派由阿多诺（Theodor W. Adorno）和霍克海默（Max
Horkheimer）首先在德国法兰克福建立，后因法西斯的驱逐在美国继续发展：这是以卡尔·马克思为基础的社会视角，通过资本主义的矛盾解释各个时代的冲突。然而，问题是：哪种资本主义？这才是关键。因为，当詹明信在20世纪60年代开始研究时，这个体系——如今几乎庞大到难以描述、过于庞大以至于难以看清——当时仍在形成之中，并且其历史性尚可辨认。那时还存在其他选择，不仅有社会主义和共产主义，还有资本主义内部的不同变体，以及有待描述的发展趋势。美学与政治对詹明信而言是不可分割的这正是詹明信的主要关切点之一。他于1934年出生在美国俄亥俄州的克利夫兰，曾在哈佛大学和加州大学圣克鲁斯分校任教，之后他在北卡罗来纳州杜克大学度过了他教学生涯的主要时光：如何理解当代的时代和时期？只有提出正确的问题，我们才能辨认出这些时期的特征。
