美国国家航空航天局官员表示，该机构有望在年底前决定如何修改火星样本返回（MSR）架构，以降低成本并缩短时间表。
美国国家航空航天局总部MSR项目主任Jeff Gramling在10月21日美国国家科学院空间研究委员会天体生物学和行星科学委员会的一次会议上表示，美国宇航局于10月15日收到了12项探索MSR不同方法的研究的最终报告。
其中8项研究来自工业界，7项研究于6月获得，第8项研究于8月获得，但仅在10月7日公布。他指出，该机构收到了48份关于这些研究的行业提案。另外四个来自美国国家航空航天局内部团队以及喷气推进实验室、马歇尔太空飞行中心，以及应用物理实验室和美国国家航空宇航局沃洛普斯飞行设施的共同努力。
格拉姆林在委员会会议上表示，这些研究分为三类。蓝色起源公司、洛克希德·马丁公司、火箭实验室和太空探索技术公司，以及喷气推进实验室和美国国家航空航天局内部团队，研究了端到端的任务架构。Aerojet Rocketdyne、诺斯罗普·格鲁曼公司、惠廷希尔航空航天公司、美国国家航空航天局马歇尔公司和APL/Wallops的研究侧重于减小火星上升飞行器的尺寸和质量的方法，该火箭将把样本发射到火星轨道上进行收集并返回地球。来自Quantum Space的最后一项研究着眼于如何将其能力用于返回的“锚腿”，将样本从地月空间运回地球。
这些研究由美国国家航空航天局10月16日宣布的一个名为MSR战略审查或MSR-SR的独立审查小组负责。这个由八人组成的委员会由前美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯廷担任主席，成员包括前美国航空航天局官员，如前詹姆斯·韦伯太空望远镜项目主任格雷格·罗宾逊，以及学术界的代表。
MSR-SR将得到美国国家航空航天局内部分析小组的支持，该小组包括一组具有技术和成本管理专业知识的美国国家航空宇航局官员，以及前美国国家航空航空航天局首席科学家Ellen Stofan。格拉姆林解释说：“战略审查小组的主席可以自由地在他选择的范围内利用美国宇航局的团队。”“他们在那里支持团队，确保我们从研究中获得最佳结果。”
MSR-SR将评估所有12项研究，但不需要推荐一项特定的研究作为MSR的最佳前进方向。他说：“这不一定是所提出的架构之一。我们可能会从所有架构中学到东西。”“他们拿走了这些东西，说这是我们认为该机构未来应该做的事情。”
审查的目标是在12月的某个时候向包括署长比尔·纳尔逊在内的机构领导层提供这一建议。格拉姆林说：“我们正在寻找一种架构，它使我们在2040年之前将样本送回地球的可能性最大，如果可能的话，成本不到110亿美元。”
他说，他乐观地认为，这项努力将带来更便宜、更快的MSR计划，美国宇航局将按计划完成这项评估。该机构制定了一个“积极的时间表”，要求在年底前就MSR架构做出决定。他说，到目前为止，在整个研究过程中，“我们实际上一直保持着这个时间表”。
该时间表超出了即将作出的MSR决定。MSR项目副主任Donya Douglas Bradshaw告诉委员会，让MSR进行确认审查的计划将取决于机构领导层何时就MSR架构做出决定，以及新架构与当前方法相比有多大变化。该计划包括在明年春天进行一个名为“三角洲收购战略讨论”的里程碑，但指出该计划“高度以成功为导向”
虽然机构官员没有提供对所研究的替代架构的具体细节的见解，但自独立审查小组在2023年9月的一份报告中警告MSR存在成本和进度问题以来取得的进展似乎让委员会放心。
会议结束时，委员会成员、圣母大学的克莱夫·尼尔打趣道：“这似乎比去年这个时候好多了。”
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