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为什么说航空母舰在如今就是国家实力的象征，甚至有诨名“九万吨级的外交大使”？
航母为何一开始默默无闻，却在短短几年中一举成为无可争议的海上霸主，拯救英国，助推美国成为世界老大？
为何战后各国选择了不同的航母发展之路，美国差点废掉自己的航母，却在后来把航母越造越大？
为何英国航母一度跟美国并驾齐驱，但战后选择拆毁航母，又怎样通过别的方式拥有了自己的航母？冷战中跟美国并驾齐驱的超级大国苏联，为何航母发展之路倍加坎坷？
所有这些都要回顾历史，最早发明航母的是英国，而它在被发明出来之后相当一段时间都是海军中的配角，直到二战爆发初期，还发生了航母被战列舰击沉的事情。在当时战列舰那才是无可争议的海上霸主嘛，这事情太正常了。直到1940年11月，英国在地中海实在是跟意大利拼不过战列舰，只剩下一艘航母上的十几架飞机可以用，英国人在绝望中孤注一掷运用航母，结果是非常非常严重的成功，意大利的战舰一下子就被击沉击伤好几艘。这次被称为“夜袭塔兰托”的战役之后，英国人把自己手里的航母运用到了极致，给自己在至暗时刻打出了一片天地，可以说，航母是初出茅庐，就把大英帝国拯救了。
讲到这里，可能这“夜袭塔兰托”很多人没听说过，那没关系。当时这个战例被日本海军给学了去，并且在一年后以更大规模重现了一次，这就是偷袭珍珠港。这次事件不仅改变了二战，改变了海战格局，更是永久地改变了世界历史。从此之后，美国再也不能抱着孤立主义不放，而在随后的几年，美国日本的航母在太平洋上捉对厮杀，彻底改变了海战的格局，二维空间中的王者战列舰，在航母这种能在三维空间超远距离打击的变态面前只能是被击沉的份儿。到了二战结束，航空母舰成了海上无可争议的霸主，而拥有航母最多的美国海军，也就成了全球海洋的统治者，这当中的故事早就成了海战史上经典的传奇。
当然这故事讲到这里不算完。航母既然能够称霸海上，那是不是各国都得展开航母造舰竞赛？其实这事情在战后没发生，甚至航母数量最多的美国，还差点走弯路废掉自己的航母发展之路。核武器时代已经到来，将来的战争中难道不是轰炸机导弹带着核弹头一击定胜负？既然如此航母还有什么用？面对新时代的武器和国际局势，各国选择的答案不同，美国是后来因缘际会发现了航母的不可或缺之处，并走上了超级航母的建造之路，而跟美国对抗的另一个超级大国苏联则一开始是把航母称为浮动棺材，一开始造出了一大堆航母杀手，到后来发现了航母的重要性之后，还是造不出堪用的航空母舰。想当年苏联事事都在对标美国，却在航母这个问题上远远落后，这绝不只是技术问题。那么还有另一个国家英国，一度也是航母强盛，却在战后纷纷拆毁自己的航母之后，发现还不能没有它，通过另一种方式复活了自己的航母。
以上种种背后反映的，其实是对海权的认知。航母是新时代实现海权的工具，而海权的本质，是对于世界贸易秩序的维护，而不是破坏。认识到这一点其实并不容易，自打十九世纪以来，很多国家对海权的认知，就是大炮巨舰，旧时代要有最好的战列舰，新时代就要不惜代价造航母，随时挑战旧有的霸主。带着这种想法的国家，有一个算一个，都在‘称霸’的路上折戟沉沙。日本曾经有世界一流的航母舰队最终是彻底战败，而前苏联不管打造的航母杀手，还是后来走弯路的航母，都成了历史的笑柄。这不仅仅是技术问题，而是对海权的认知出了偏差。
如果站在海权的认知角度讲，很多事情也就可以理解了。自打二战到现在八十年，世界上没有爆发一次航母大战，而航母却越造越大，这些航母也就是在地区冲突中小打小闹，有那必要吗？当然有必要啦。武器的效力，绝不仅仅是在战场上打击别人，平时的威慑力也非常重要，所谓“止戈为武”，武器能够威慑住对方维持着一个大家都还说得过去的国际秩序，这本身就是武器的成功。而这个准则，过去是由风帆战舰和无畏舰践行的，如今换成了航母来践行。这才是航母百年对海权的诠释了。
专栏主讲人
三喵先生
循迹讲堂金牌讲师，《七年战争》《海洋帝国》等优质课程的策划者，《击沉提尔皮茨号战列舰》等书译者
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