它，是美军乐此不疲爱玩的魔改类别，炮艇机，源于越战，美军众多显眼而致命大玩具之一。肥硕身躯蹒跚盘旋在空中，臃肿机身中似乎装载着无穷无尽的弹药，永不停歇播撒死亡。本文文字约2850字，附图约60多幅，欢迎转载转发。
越战丛林战，催生了这一种类飞行器，当时美军迫切需要一种持续的重火力支持，还需精确打击力。传统炮兵射程往往够不着，无法支援乘着直升机大范围机动流窜的美国大兵，当然美军也尝试了用UH-1休伊直升机的改型，但很明显的是，其火力不足，抵达战场速度和滞空时间也无法满足实战要求，后续虽然AH-1能有所改善，但火力持续性上一直是硬伤。
于是在情急之下，美军用C-47型运输机机舱加装加特林机枪，以提供持续火力支援。无疑运输机魔改的平台可以长时间盘旋在作战区域上空，步兵呼叫支援后可以随时投入战斗，不需要等待飞机装弹，起飞，再飞到战场。AC-47的改装收到非常好效果，美军称此种飞机为“Gunship”。
初尝甜头的美军，随后启动了“Gunship”的后续发展型，也就是炮艇机-II项目Project Gunship II ，AC-130炮艇机项目，及炮艇机-III Project Gunship III ，AC-119炮艇机项目。由于东南亚前线的运输任务非常繁重，尤其是当地糟糕的跑道条件使得本来数量就不多的C-130大力神运输机在当时就显得尤为宝贵。但当时，美国空军预备役部队，倒是有很多闲置的C-119运输机。C-119运输机，1947年首飞，共建造了1100多架，生产于1955年结束。因此，先用Project Gunship III的AC-119作为过渡方案被优先提上议事日程和着手先进行，替换掉老旧的AC-47。
由于费尔柴沃德公司C-119运输机的G型和K型有较大区别，美国空军出于成本角度考虑，决定先使用单纯星型活塞式发动机的G型，先行一步改装成 “Gunship”。后续随着任务的细分和支援强度的增大，性能更好的，采用了涡轮螺旋桨发动机的K型，也被改装成“Gunship”。两个改型分别被命名为AC-119G Shadow “鬼影暗影”和AC-119K Stinger “毒刺-利刺-蛰刺”。
先期服役的26架AC-119G“鬼影暗影”在机身左后舷部分装备有4架6管7.62 mm SUU-11A/1A和照明弹发射器。执行日间任务时，最多备弹7.62 mm 子弹50000 发，夜间任务，最多备弹35000发。 后续它们也得到了持续的和进一步的改进，如换装了通用电气MXU-470小型火炮模块，AVQ-8 20kW氙气探照灯，加装夜间观察装置 NOD ，LAU-74A自动照明弹发射器和150万烛光照明器(夜间任务携带60枚照明弹)，还安装火控计算机，以及APR-25和APR-26雷达告警接收机/电子对抗设备等。
同样26架AC-119K“毒刺-利刺-蛰刺”也被改装和投入越战，其自身装备有更强劲的J85-GE-17涡轮喷气引擎，使其具备更大的起飞重量，可以拥有更强的火力。增加了2 X M61-A1型6管20毫米加特林机炮，备弹量4500发 ，4挺GAU-2/A米尼岗机枪，备弹3.1万发，一部前视AN/APN-147多普勒雷达、一部AN/AAD-4前视红外雷达(FLIR)系统和一部AN/APQ-136搜索雷达。
到1968年2月，美军已经拥有了一个中队的装备星型活塞式发动机AC-119G 和一个中队的装备涡轮螺旋桨发动机的AC-119K 空中炮艇机，此外还6架C-130运输机的改造工作也差不多完工了。按照美军的战术分工，AC-119被用来执行保护和支援任务，AC-47则被用作基地防御和火力支援，后来加入炮艇机队的AC-130执行搜索／摧毁任务。由于配备了更强的火力和更多的传感器，AC-119的出现使得空中炮艇的作用被大大地加强了。尤其是装备了20毫米机炮，K型更适合担任攻击轻装甲目标和卡车等等装备，在实战中效果还算不错。在高空射击甚至能对重型目标如中型坦克造成一定的破坏。
AC-119K是专为在黑夜中摧毁胡志明小道的补给卡车而设计的，于是很快就投入了实战，该机可以凭借雷达和夜视设备在不使用照明弹或探照灯的情况下攻击夜间行动的北越人民军。据越南人民军战史记载，从1969年11月至1970年2月，有至少300辆卡车毁于AC-119K的打击，AC-119K也获得了“卡车杀手”绰号。
不过，也有报道，越南战争中有5架AC-119被击落（全部在南越），AC-130则有6架被击落（全部在老挝），这11架飞机中有两架是被北越低空导弹击落，分别是：1）1972年3月28日，美国空军第18特别行动中队的一架AC-130A 编号55-0044，在执行对老挝南部胡志明小道的攻击任务时，被北越新近部署在老挝的萨姆-2导弹击落，击上14人全部战死。2）1972年6月18日，一架美国空军第16 特别行动中队的一架AC-130A 编号 55-0053在老挝和南越边境地区被北越一枚单兵放空导弹萨姆-7击落，机上15人，12人战死，3人幸存。 除这两架飞机以外，其余9架（5架AC-119和4架AC-130）都是被北越以高射机枪和小口径高炮（37毫米以下）击落的，所以越南战争中的地面火力对这些飞机还是有威胁的。
不过这货在越南战场还是取得了些战果的，如在德佩-德相防御战中，美国空军主要以AC-119G型和少量AC-119K除了低空直接步兵作战以外，还担任运输机的护航任务，其对敌军地面部队的压制非常有效。整个战役期间，AC-119共发射了约120万发7.62毫米子弹和22000发20毫米炮弹。以及后续美军在柬埔寨的军事行动中，五分之一的对地攻击任务都是由AC-119完成，战役期间共发射7.62毫米子弹约1650万发，20毫米炮弹约34万发，照明弹约1.2万发，杀伤北越军队3000余人，击毁卡车600余辆，破坏工事300余处。
虽然如前文所述，有不少被击落，但这些玩意儿还真的挺抗揍，不少有幸严重负伤了还是返回了基地。而且可维护性还是很棒的，战场尤其是前沿部署的装备，条件限制，而且还需要较高出勤率，往往根据实际条件下完成这些维护工作。
当然，后面随着C-130的大量装备，(Project Gunship II)计划可以实施，4发动机的C-130具备更大的起飞重量，使得赫赫有名AC-130登场了，火力更为凶猛，甚至105毫米火炮也被搬到了炮艇机上。AC-130的火力完全覆盖了AC-119，于是AC-130逐渐服役，成为“Gunship”炮艇机的主力，与之对比，AC-119，就显得有些先天不足，性能上限制较大，到了1968年年底，AC-119也和AC-47一样被美军逐渐放弃了。也就逐渐退役了。
1969年11月，第一批6架AC-119"毒刺-利刺-蛰刺"炮艇机被移交给南越空军，尽管该机存在着许多问题，却在南越空军一直服役，直到美军从越南撤军后，该机仍然活跃在越南的天空。
炮艇机，也是“军费抛洒者”看着是不错，但通常作为治安战的利器，像打游戏一样，只适用于对付没有制空权的“游击队”和他们认为的反叛军散兵游勇，要么美军亲自上，用么让美军的小跟班们用，但在正儿八经的战争中基本没用。也就是必须有绝对的制空权才能使用，随着单兵防空导弹的普及这种玩意儿被淘汰已经是必然的了。不要说在战场上了，现在南美的毒贩都有大量的先进单兵防空武器，一架这种飞机被击落就是十几个人的伤亡，根本就是得不偿失。这种东西现在已经根本没有存在的意义了！
再看近些年，多场局部冲突中，几乎没有看见AC-130这类炮艇机做过啥低空火力支援，都是在安全高度做火力掩护设计，精确度和打击效果都已经打了不少折扣。换句话说，现代稍有规模的战斗，基本没它们啥事情。再者随着无人机的全面崛起，这些“脏活累活”逐步被无人机取代是必然趋势。当然，炮艇机这一类别战机的介绍，可能需歇些日子，最近分享这一类别文章比较多。将来继续，起码AC-130图集还未分享呢！哈哈！
