很多人都以为，中英鸦片战争是中英两国的第一次交手，而不知，早在鸦片战争的两百年前，公元1637年，明朝就曾和英军发生过冲突，并最终由明朝获胜，史称明英战争。
公元1637年的明朝是什么样的？是的，濒临灭亡。当时，自熹宗手中接过帝位的崇祯帝已经上台10年，袁崇焕已去世7年，皇太极已经在北方建立大清，并不断入侵明朝。明末农民大起义的帷幕也已经拉开，李自成已称“闯王”。在内忧外患下，大明王朝早已是摇摇欲坠。
而反观英国，在经历著名的“黄金时代”，即伊丽莎白女王的统治时期后，当时的英国已经成为了欧洲最强大的国家之一。当时的英国人在经历了黑奴贸易等野蛮的资本原始积累后，已经成功于公元1588年战胜老牌“海上霸主”西班牙的无敌舰队，并野心勃勃地踏上了获取世界海洋霸权的崛起之路。正是在这样的情况下，来到大明的英国舰队和明朝发生了冲突，与鸦片战争不同，那一次，英国人并没能占到便宜。
时间回到公元1635年，当时的英国人虽已步入崛起之路，但毕竟西葡等国有先发优势，荷兰更是号称“海上马车夫”，雄心勃勃地要从没落的西班牙手中接过“海上霸主”的地位。在这样的情况下，英国人盯上了在远东地区日渐衰弱的葡萄牙人的商业霸权。
当时的葡萄牙人正受到荷兰人的不断打击，也有意拉英国来助阵，二者一拍即合。公元1636年，英王命令威德尔上尉率领舰队自伦敦启航，前往中国。
不料，葡萄牙人虽然迫于荷兰人的压力，有意拉英国人来助阵，却又不愿意割让利益。为了防止英国人和明朝展开贸易，葡萄牙人更是在明朝官员面前拼命诋毁英国人。威德尔眼见自葡萄牙手中分到贸易权已不可能，转而决定直接和明朝接触，他盯上了广州。在经过和西班牙人的海上战争后，英国人可谓傲气十足，威德尔带着6艘军舰竟然强行要在明朝港口靠岸，并攻击沿岸炮台，明朝虎门炮台守军奋起反击，最终，英国人打下了炮台。
英国人的举动激怒了当时的明朝广州政府，在交涉无果后，广州政府果断派出军舰向英军发动攻击，英国军舰落荒而逃。最终的结果是，威德尔通过葡萄牙人的中介赔偿了明朝政府白银2800两，并进行道歉。广州政府同意威德尔完成贸易，并要求在贸易结束后立即离开。在得到允许完成贸易后，威德尔即率船队回国。
为何当时的明朝政府能获胜呢？首先，当时的英国虽然已经踏上崛起之路，但是毕竟“工业革命”还远未到来，没有科技加持，当时的英军军舰在面对明朝水师时并无优势。其次，威德尔只带来了6艘军舰，在大明沿海要战胜大明，即便濒临灭亡的大明，也无异于痴人说梦。
再次，与后世鸦片战争不同，威德尔最初目的其实就是为了完成贸易获利，只是过于狂傲，以为能简单地凭借武力达到目标，受挫后自然也就冷静下来了。最后，虽说这场冲突记载是大明获胜了，威德尔虽然也赔了几千两白银，但毕竟完成了贸易，贸易所得远高于赔偿金额，所以，英国人其实并没有亏。
虽说就实质而言，这只是一场小规模的冲突，但明朝官员在面对狂傲的英军时，采取的果断强硬的处置措施依然是值得肯定的，即便国势衰微，面对未知外敌依然敢于“亮剑”，也算是维护了大明朝最后的一丝尊严。
