维多利亚女王（Queen Victoria）的丈夫阿尔伯特（Albert）通常被认为是1851年“万国工业博览会”（The Great Exhibition）的幕后推手，但组织这一盛事的亨利·科尔（Henry Cole）似乎也应该得到同样多的赞誉。
Prince Albert
当时，亨利的日常工作是在公共记录办公室（the Public Records）担任助理记录员，但他还有许多其他爱好，包括写作、编辑和出版期刊。亨利的主要爱好似乎是工业和艺术，他在担任《设计杂志》的编辑时将这两者结合起来。该杂志鼓励艺术家将他们的设计应用到日常用品中，然后可以大规模生产并出售给平民百姓。
1846年，在担任艺术协会理事会成员时，亨利被介绍给了阿尔伯特。亨利和阿尔伯特相处得很好，不久之后，该协会获得了皇家特许，并更名为皇家艺术、制造商和商业促进会。（ the Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufacturers and Commerce）
有了明确的存在理由，协会安排了几个相对较小的展览来宣传他们的事业。毫无疑问，1844年法国“工业博览会”的规模给亨利留下了深刻的印象，他寻求阿尔伯特的支持，在英国举办类似的活动。
最初，当时的政府对展览兴趣不大；亨利和阿尔伯特没有被这一点吓倒，继续推进他们的想法。他们想让它成为所有国家最大的艺术收藏展览，“为了展示竞争和鼓励”，最重要的是自负盈亏。
迫于越来越大的公众压力，政府不情愿地成立了一个皇家委员会来研究这个想法。当有人向“当权者”解释了自负盈亏活动的想法后，悲观情绪似乎很快被热情所取代。现在清楚了，民族自豪感决定了这次展览必须比那些法国人组织的任何展览都要大得多、好得多。
于是他们组织了一场竞赛，设计一座不仅足够大，而且足够宏伟的建筑来举办这次活动。Fox and Henderson公司最终赢得了合同，提交了基于约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton）设计的方案。帕克斯顿的设计改编自他最初为德文郡公爵的查茨沃斯庄园（Chatsworth House）建造的玻璃和钢铁结构建筑。
当威灵顿公爵支持在伦敦市中心建造海德公园（Hyde Park）的想法时，合适场地的问题就解决了。令人印象深刻的玻璃和钢铁结构的设计，或者更通俗地称为水晶宫（the Crystal Palace），在建筑最终开始之前被修改多次以容纳公园里那些很大的榆树。
建造这座1850英尺(564米)长、108英尺(33米)高的建筑需要大约5000名工人。但是这项工作按时完成了，1851年5月1日，维多利亚女王宣布这个大型展览开幕。
展品几乎囊括了维多利亚时代的所有工业奇迹，包括陶器、瓷器、铁器、家具、香水、钢琴、火器、织物、蒸汽锤、液压机等等，甚至还有一两栋古怪的房子。
虽然世界博览会的最初目的是为了所有国家的利益而庆祝工业艺术，但实际上它似乎已经变成了英国制造业的展示：展出的10万件展品中有一半以上来自大英帝国。
1851年博览会的开启，恰好与工业革命的另一项伟大创新的建立相吻合。多亏了遍布全国的新铁路线，参观伦敦对大众来说才变得可行。来自全国各地的教堂和工厂组织了旅游，观看“万国的工业作品”（Works of Industry of All Nations），这些作品都收藏在帕克斯顿闪闪发光的水晶宫里。
1851年的博览会从5月持续到10月，在此期间，有600万人穿过那些水晶门。这次活动被证明是有史以来最成功的一次，并成为19世纪的标志性事件之一。
该活动不仅自负盈亏，甚至还获得了小额利润。事实上，这足以让亨利·科尔实现他在南肯辛顿的一个庄园里建造一座博物馆综合体的梦想，这里现在有科学博物馆、自然历史博物馆、维多利亚博物馆和阿尔伯特博物馆，还有帝国理工学院、皇家艺术学院、音乐学院和管风琴学院，别忘了还有阿尔伯特音乐厅！
水晶宫后来怎么样了？帕克斯顿的巧妙设计不仅使建筑可以快速建造，也可以快速拆卸。因此，展览结束后不久，整个建筑就从海德公园的原址上移走，重新竖立在西德纳姆，当时是肯特郡乡村一个寂静的小村庄，现在是伦敦东南部的一个多民族地区。
然而，位于西德纳姆山上的帕克斯顿宫殿的未来并不幸运。在随后的几年里，这座建筑被用于各种用途，最终在1936年11月30日被一场大火烧毁。据说火焰照亮了夜空，几英里外都能看到。
遗憾的是，这栋建筑没有足够的保险来支付重建费用。除了地基和一些石头之外，很少有其他证据表明这是维多利亚时代的奇迹。然而，辉煌过去的记忆留存到了今天，因为那个寂静的肯特小村庄最终成为大伦敦的一部分，周围的地区被称为水晶宫。
...................................................................
