位于厦门东南海面的大嶝、小嶝和角屿，以特殊年代的“英雄三岛”威名而著称于世。
三岛现属翔安大嶝街道。宋至民国初期，属同安县翔风里十五都、十六都。清乾隆四十年（1775 年）改属马巷厅；1912年划属思明县；1915年属金门县；1950年改属南安县大嶝区；1958年划回同安；2003年4月划属翔安区。
对于古代小岛来说，唯一的对外交通方式就是水道了。
据1998版《福建省志·交通志》记载：大嶝港航道东口介于内盘礁和分流礁之间，位于小嶝岛与大嶝岛北侧。经七星礁至澳头，航道弯曲、复杂，小型船须候潮航行。
大嶝历史上原无大港，只在沿海设有简陋的渡口码头；可通金门岛、厦门岛、同安县城、泉州等地。1949年后对外交通主要靠莲河码头。改革开放以来，修筑海堤和大嶝大桥，从而彻底改写了大嶝岛的交通方式。
从古代一直使用到当代的，主要有以下几个渡口：
大嶝—莲河渡口
莲河至大嶝相距1 海里，因两岸建造码头各自向外延伸，两座码头的直线距离仅0.63海里。莲河渡口是“三岛”军民往来大陆的主要渡口，平均每天出入近千人、货物约 3 吨。大嶝大桥通车后，客渡逐渐减少
小嶝—莲河渡口
莲河至小嶝岛直线间距1.67海里，明代起就有渡运。1992年9月，大嶝岛海堤与内陆接通，莲河至小嶝渡口客流量减少，改为大嶝至小嶝渡口。
嶝崎—蔡厝渡口
蔡厝至嶝崎直线间距0 . 5海里，但多浅滩，最深处潮水退下后干出2 . 2米， 故两岸渡运，须乘潮水。2006年，通岛公路建成后停运。
田墘—霞浯渡口
霞浯至大嶝田墘直线间距0 .6 1海里，两岸均有码头。2006年停运。
大嶝—小嶝渡口
1955年建，后经多次改造，是小嶝居民进出岛的主要渡口，两渡口之间航线距离约3海里。（1海里=1852米）
至于大嶝港区的建设，一直到了清末才有较快发展。
按照《马巷厅志》记载，到了乾隆四十二年，由同安县详送和新增的大小嶝澳船只，包括小商号、小艇一共39号。在它不远处的陈坑澳，此时登记在册的船艇则有近300号了。
清道光二十二年（1842年），厦门被辟为“五口通商”口岸之一后，外埠商船为逃避厦门海关征税，驶向大嶝转口，从此大嶝形成港埠。据《翔安区志》记载：到了清光绪年间（1875-1908年），大嶝拥有帆船近40艘，往返厦门、台湾、汕头、福州等地，港口颇为繁荣。从这里出发的“邱大顺”号等，曾远航至琉球群岛等地。
辛亥革命后，外埠商船逐渐转至厦门，大嶝港口日渐衰落。
1957年，在大嶝田墘建客货码头，作为供应军需民用物资的口岸，基本无贸易性质。1979年后，海峡两岸关系日趋缓和，大嶝港与上海、汕头、广州、香港等港的航运关系日益紧密。1985年，货物吞吐量7.16万吨，旅客吞吐量20.15万人次。
到了2007年，大嶝港口吞吐量达到8650 吨。
在田墘码头附近，有一片绵延一公里长的老树林，那可是大名鼎鼎的明朝进士、理学名家林希元为他们种下的风水宝林。
关于这片林地的历史，《金嶝田墘郑氏族谱》里有着十分详细的记载。林希元的母亲名叫郑瑞娘，是田墘村的。在担任南京大理寺丞期间（1530—1533年），林希元曾到田墘拜访母亲的娘家。船一靠岸，前来迎接的都是青壮男丁，不见老人家身影，这让林希元有些不解；以为小岛人家不懂礼数。后来一问，方知实乃令人心酸的误会。
舅母告诉林希元说，岛上自古缺乏水源，沙尘肆虐，居民过的是饥一餐饱一顿的日子，能活到30多岁的已经不多了；那天到码头迎接林希元的青壮年，全都是村中的“长者”啦。知道真相后，林希元顿起哀怜之心，站在沙岸向西北眺望，恰见前方九溪奔涌而来，就像九条巨蟒扑向大嶝。
经过一番深思熟虑后，林希元决定布下“蜈蚣阵”抵御“巨蛇”，就是在沙岸植树抵御自然灾害。
可是，在咸沙地上种树谈何容易？
林希元想到一个办法，他发动村民运土造墩，按照北斗七星的方位，在沙岸垒成七个土墩，即“七星墩”，在上面种下黄连木、黄金树、雀梅树等，并立约严禁取木。
在村民们的精心照料下，数年之后，林希元亲手参与种下的树木株株成活，形成连绵一里多长的郁郁葱葱茂林，迎着海风摇头摆尾。远远望去，犹如一只耀武扬威的蜈蚣盘踞田墘海岸，护卫着这里的土地、黎民。按民间说法，这阵势就叫“九蛇拜蜈蚣”。
从此，大嶝岛民在很大程度上远离风沙恶浪之苦，生活水平日益提高，活到六七十岁乃至更高寿命的多了起来。这片林地，自然被历代村民视为生命般呵护、加固，福泽绵延500年之久。
诚然，《金嶝田墘郑氏族谱》的记载与村野传说，多少带有一些迷信色彩；但林希元造林防风治沙之法，无疑是科学的创举。在名人效应感召下，这片树林得于生生不息，当地百姓获益匪浅。
据翔安文史专家、田墘人郑水忠介绍，田墘村民感其植树福荫恩德，把林希元这位异性外戚奉为先祖，尊称“圣贤祖”，奉祀于郑氏家庙。在林希元忌日，即每年的农历九月三十那天，举行隆重的祭祀仪式，令其享受万代香火之荣。
抗战时期，田墘一度还成为金门县政府所在地。
1937 年 10 月，日军占领金门岛。1938 年初，金门县政府迁到田墘，借用民居办公，直至抗战胜利后才迁回金门岛。当年金门县政府总部、文书房、保安队、会议室、盐兵楼、国民党县党部、县党部书记处等 7 处 12 栋建筑，直到现在还保留完整，成为两岸同胞共同抗日的重要史迹。
大嶝虽然孤悬海外，但自古不乏名人。
早在宋代元初，就有泉南名贤、理学家邱葵归隐小嶝。东埕的后店出了明代两淮转运使王佐，鲟窟出了清代广东龙门协副将谢云，山头出了明万历年广东恩平知县蔡标等等。尤其是阳塘，乃明代进士、“一品军门令”张廷拱，还有清代金门游击张正之等名人的故里。
关于张廷拱史迹，由张再勇所著《文魁挂帅军门令》一文极为详尽，早已入选《鹭岛清风-厦门历史名人勤廉故事读本》。
张廷拱是明万历二十九年进士，一生廉正，政绩颇丰。
初授安徽怀宁县令，上任后，发现朝中太监等内使肆意勾结地方世家豪族，走私官盐、为虐乡民。从小生活在大嶝盐场的张廷拱深知其中之害，便下令严惩不贷。而对于被迫参与的船夫走卒等普通百姓，则从宽处理，从轻发落；以一己之力，革除官员挟带私船征用民工的弊病。
改任丰城县令时，捐俸筑堤以利民；担任河北迁安县令时，积极推行“一条鞭法”减轻苛捐杂税，解民生之忧。天启年间，张廷拱任祠祭司郎中时，朝中官员多依附阉党权贵，他宁可被削职，也决不与之同流合污。崇祯皇帝即位时复职，官佥都御史巡视大同。到大同后，他给军饷恤军士，修堡垒，制枪炮，使边境得以安全。崇祯帝称赞说“廷拱真福将也”，加封其“一品军门令”。身后“钦赐祭葬，谥襄靖，祀乡贤”。
明万历进士、集美人陈文瑞为大嶝张氏宗祠撰联曰：
金嶝形胜无双地
银邑清廉第一家
这副对子，既是对于“襄靖”人物的褒美，更是对于培育“乡贤”土壤，亦即大嶝群岛的礼赞。
