卡尔·华尔德曾经是美国近代诗人、小说家和出色的钢琴家，爱尔斯金的钢琴教师。有一天，卡尔给爱尔斯金教课的时候，忽然问他：“你每天要练习多长时间的钢琴？”
“我想是这样，每次差不多一个小时，至少也是半个小时以上。我觉得这样才好。“不，不要这样！”卡尔说：“你将来长大以后，每天不会有很长的空闲时间。你应该养成一种用极少时间练习的习惯，一有空就几分钟几分钟地练习。比如你在上学之前，或者在午饭之后，或在工作的休息中间，哪怕5分钟也去练习一下。把短时间的练习分散在一天里，如此，弹钢琴就成了你日常生活中的一部分了。”14岁的爱尔斯金因为听了卡尔的忠告，使自己日后得到了不可估量的益处。当爱尔斯金在哥伦比亚大学教学的时候，他想兼职从事创作。可是上课、阅卷、交际等事情把白天和晚上的时间完全沾满了。差不多有两个年头，他一字不能动笔，他一直苦恼的是“没有时间”。有一天，他突然又想起了卡尔·华尔德先生告诉他的话，于是到了下一个星期，他重新开始实践“短时间练习法”，只要有5分钟左右的空闲，他就就坐下来写作，每次100字或短短几行。出人意料，在那个学期终了的时候，爱尔斯金竟写出了厚厚的一堆手稿。 后来，爱尔斯金用同样积少成多的方法，写作了长篇小说。他的授课时间每天都很繁重，但是他每天仍有许多可以利用的短暂余暇用来写作和练习钢琴。爱尔斯金惊奇地发现每天无数个几分钟的时间，足够他完成创作和弹琴两项工作，而且最后都取得了丰硕的成果。
