明朝（1368年 - 1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传16帝，享国276年。
明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。
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1368年：朱元璋（1328年—1398年）在应天府（今南京）称帝，国号大明，年号洪武，朱元璋即明太祖。明军北伐，攻占大都，元顺帝北逃，元朝灭亡。明朝随后进行统一全国的战争，陆续平定西南、西北等地。
1370年：朱元璋开始分封诸子为王，加强皇室对地方的控制，但也为后来的藩王问题埋下隐患。
1376年：朱元璋改革地方行政制度，废除行中书省，设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分管地方民政、军事和司法，加强了中央集权。1380年：朱元璋以谋反罪诛杀丞相胡惟庸，废除丞相制度，六部直接对皇帝负责，进一步强化了皇权。1382年：设立锦衣卫，负责侦察、逮捕、审讯等事务，加强了对臣民的监视。1392年，明太祖朱元璋嫡长子朱标（1355年—1392年）去世，直接导致朱元璋开始诛杀蓝玉等功臣。1393年：蓝玉（1340年—1393年）案发，朱元璋大肆诛杀功臣，牵连甚广，史称“蓝玉案”1398年：朱元璋病逝，皇太孙朱允炆（1377年—？）即位，是为建文帝。1399年：燕王朱棣（1360年—1424年）以“靖难”为名，起兵反叛朝廷，史称“靖难之役”。1402年：朱棣攻破南京，建文帝下落不明。朱棣即位，是为明成祖，改元永乐。1403年：朱棣改北平为北京，设立北京行部诸衙门，开始为迁都做准备。1405年 - 1433年：郑和率领船队七下西洋，远航西太平洋和印度洋，加强了中外交流，彰显了明朝的国威。1406年：朱棣下令营建北京宫殿，开启大规模营建北京工程。1407年：《永乐大典》编纂完成，这是一部集中国古代典籍于大成的类书，规模宏大，内容丰富。1409年：朱棣在黑龙江口特林地方设立奴儿干都司，管辖东北地区。1410年 - 1424年：朱棣多次亲征蒙古，打击蒙古势力，巩固了明朝北部边防。1421年：朱棣正式迁都北京，称北京为京师，南京为留都。1424年：朱棣病逝，太子朱高炽（1378年—1425年）即位，是为明仁宗，年号洪熙。仁宗在位期间，推行仁政，采取一系列措施减轻百姓负担，缓和社会矛盾。1425年：仁宗驾崩，太子朱瞻基（1398年—1435年）即位，是为明宣宗，年号宣德。宣宗延续仁宗的政策，重视整顿吏治和财政，明朝出现“仁宣之治”的繁荣局面。1433年：郑和第七次下西洋归来，此后明朝停止大规模航海活动。1435年：宣宗去世，年仅九岁的朱祁镇（1427年—1464年）即位，是为明英宗，太皇太后张氏（仁宗诚孝皇后）和内阁大学士“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政。 1442年：太皇太后张氏去世，“三杨”中也有人相继离世，宦官王振开始专权，明朝政治逐渐走向腐败。1449年：瓦剌首领也先率军南下，明英宗朱祁镇在王振怂恿下亲征，在土木堡遭遇惨败，英宗被俘，史称“土木堡之变”。此役明朝军队损失惨重，国力受到严重削弱。随后，兵部尚书于谦等拥立朱祁钰（1428年～1457）为帝，是为明代宗，改元景泰，尊英宗为太上皇。于谦组织北京保卫战，成功击退瓦剌军队。1450年：瓦剌释放英宗回京，英宗被景帝软禁于南宫。1457年：景泰帝病重，石亨、徐有贞等发动夺门之变，拥立英宗复位，改元天顺。于谦被杀害。1464年：英宗去世，太子朱见深（1447年—1487年）即位，是为明宪宗，年号成化。1465年：明朝开始设置郧阳府，安置荆襄流民，缓解了当地社会矛盾。1477年：宪宗设立西厂，由宦官汪直统领，加强特务统治，西厂权势一度超过锦衣卫和东厂，后因汪直失宠而被撤销。1487年：宪宗去世，太子朱佑樘（1470年－1505年）即位，是为明孝宗，年号弘治。孝宗在位期间，励精图治，任用贤臣，政治清明，史称“弘治中兴”。1505年：孝宗驾崩，太子朱厚照（1491年—1521年）即位，是为明武宗，年号正德。武宗喜好游乐，宠信刘瑾等宦官，刘瑾权势滔天，后被武宗诛杀。武宗还多次出巡，引发诸多社会问题。1517年：武宗应蒙古小王子部的挑衅，率军亲征，取得应州大捷。1519年：宁王朱宸濠在南昌发动叛乱，很快被王守仁（即王阳明，1472－1529年）平定。1521年：武宗去世，因无子嗣，堂弟朱厚熜（1507年—1567年）即位，是为明世宗，年号嘉靖。世宗初期进行了一些改革，如清理勋戚庄田、改革科举制度等，但后期迷信道教，长期不理朝政，导致政治腐败，社会矛盾激化。1542年：发生“壬寅宫变”，宫女杨金英等企图勒死世宗，未遂，但世宗从此更加沉迷于道教。1550年：俺答汗率军进犯京师，在京师附近大肆抢掠，史称“庚戌之变”。明朝被迫开放马市，与俺答汗议和。1553年：葡萄牙人侵占澳门，此后澳门逐渐成为西方在中国的贸易据点。1555年：戚继光调至浙江抗击倭寇，后与俞大猷等将领合作，基本平定东南沿海的倭寇之乱。1566年：世宗去世，太子朱载坖jì（1537年—1572年）即位，是为明穆宗，年号隆庆。穆宗在位期间，调整政策，与蒙古俺答汗达成和议，封俺答汗为顺义王，开放互市，史称“隆庆和议”，促进了汉蒙之间的经济文化交流。同时，明朝在南方部分地区推行“一条鞭法”改革赋役制度，促进了商品经济的发展。1572年：穆宗驾崩，太子朱翊钧（1563年—1620年）即位，是为明神宗，年号万历。1573年：张居正（1525年—1582年）任内阁首辅，开始推行一系列改革措施，包括整顿吏治、加强边防、推行“一条鞭法”等，改革取得了显著成效，明朝国力有所恢复，史称“万历中兴”。1582年：张居正病逝，随后遭到保守派的弹劾和清算，改革成果逐渐被破坏。1592年 - 1598年：日本丰臣秀吉入侵朝鲜，明朝两次出兵援朝抗倭，最终取得胜利，但也消耗了明朝大量国力。1615年：发生“梃击案”，有人持棍闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，企图行刺太子，引发宫廷政治风波。1619年：明朝在萨尔浒之战中惨败于后金，后金自此取得对明朝的战略优势，明朝在辽东的局势日益严峻。1620年：神宗去世，太子朱常洛（1582年—1620年）即位，是为明光宗，年号泰昌。光宗在位仅一个月，因服用红丸去世，史称“红丸案”。随后，熹宗朱由校（1605年—1627年）即位，年号天启。1621年：后金攻占沈阳、辽阳等辽东重镇，明朝在辽东的统治范围急剧缩小。1622年：山东爆发白莲教起义，徐鸿儒领导起义军攻占多座城池，后被镇压。1623年：荷兰殖民者侵占台湾南部，开始了对台湾的殖民统治。1624年：魏忠贤（1568年—1627年）开始专权，他与熹宗乳母客氏勾结，迫害东林党人，政治黑暗腐败，明朝统治更加摇摇欲坠。1625年：后金迁都沈阳，改名盛京。明朝放弃辽东地区，退至关内。1626年：宁远之战，明军在袁崇焕（1584年—1630年）指挥下击败后金军队，努尔哈赤（1559年—1626年）受伤后去世，其子皇太极（1592年—1643年）即位。1627年：熹宗去世，其弟信王朱由检（1611年—1644年）即位，是为明思宗，年号崇祯。崇祯帝即位后，铲除魏忠贤及其党羽，试图挽救明朝危局。1628年：陕西爆发大规模农民起义，高迎祥、李自成（1606年—1645年）、张献忠（1606年—1647年）等先后起义，起义军势力迅速发展，给明朝统治带来沉重打击。1629年：皇太极率军绕道蒙古，突破长城防线，进攻北京，史称“己巳之变”。袁崇焕率军回援，解京师之围，但随后被崇祯帝猜忌，以通敌罪处死。1630年：李自成参加起义军，逐渐成为起义军领袖之一。1633年：徐光启（1562年－1633年）病逝，他在天文历法、数学、农业等方面都有卓越贡献，主持编写了《农政全书》。1634年：明朝设立五省总督，统一指挥陕西、山西、河南、湖广、四川等地军务，围剿农民起义军，但效果不佳。1636年：皇太极改国号为清，正式称帝，改元崇德。1637年：皇太极命阿济格等率军攻打朝鲜，迫使朝鲜与清朝结盟，断绝与明朝的宗藩关系。同年，明朝发生“丙子胡乱”，清军在华北地区大肆抢掠。1639年：张献忠在谷城重新起义，李自成也在陕西发展势力，起义军再次形成燎原之势。1640年：明清松锦之战爆发，双方在锦州、松山等地展开激战，战争持续多年，明军损失惨重。1641年：李自成攻占洛阳，处死福王朱常洵。张献忠攻占襄阳，杀襄王朱翊铭。明朝在中原地区的统治受到严重削弱。1642年：松锦之战以明军惨败告终，洪承畴投降清军，锦州等地失陷，明朝在辽东的防线彻底崩溃。1643年：皇太极去世，其子福临（1638年—1661年）即位，是为清顺治帝，由多尔衮和济尔哈朗辅政。李自成在襄阳建立政权，自称新顺王，后攻占西安，改西安为长安，建国号大顺。张献忠在武昌称帝，建立大西政权。1644年：李自成率军东征，攻克北京，崇祯帝自缢于煤山，明朝灭亡。同年，吴三桂（1612年—1678年）引清军入关，击败李自成军，清军迁都北京，开始了对全国的统治。此后，明朝残余势力在南方建立多个南明政权，继续抵抗清军，但先后被清军消灭。
