小小宫娥近水居
雕楣绣额咉清渠
忽然携伴凭低槛
好似双莲出水初。
这首诗是宋代的一位皇后写的，她就是宋宁宗的皇后杨桂枝，杨桂枝通经史，工诗词，善书画，传世的诗词有三十多首，其书法造诣尤高，“波撇秀颖，妍媚之态，映带漂湘”是世人对其书法作品的评价，可谓独树一帜，被称为宋代最杰出的书法家，有作品《道德经》留世。
书法史上有个女书家叫“杨妹子”，活动于宋宁宗庆元至嘉定（1195—1208）年间，亦称杨娃。有说就是今天的主角杨皇后本人，一说是宋宁宗杨皇后之妹，众说纷纭。
蔷薇诗团扇一首美国纽约大都会博物馆藏
杨桂枝是被她的母亲带进宫，她母亲能歌善舞，算是一位明星，正因如此，才被皇太后相中而召入宫中成皇家专用的歌伎，杨桂枝继承了母亲的技艺，，而且聪明漂亮又工于心计，很快从众多歌伎中脱颖而出，成为一颗闪烁的歌舞明星，深得皇太后的宠爱。
宋宁宗做太子的时候，常去皇太后的内宫去，因此，也认识了歌舞出众的杨桂枝，两人不时眉目传情，渐生爱意，其实这也是一场典型的姐弟恋，杨桂枝大宋宁宗整整6岁，不过刚开始是一段地下恋情，因为皇太后根本不知道自己宠爱的歌伎跟太子勾搭上了，等到她知道两人奸情的时候，宋宁宗已登基，皇太后没办法，为了顾及皇家体面只好做个顺水人情，把杨桂枝赐给了宋宁宗。
两人有名份后更是肆无忌惮了，宋宁宗更是对杨桂枝宠爱有加，并封她为贵妃，杨贵妃自然也是使尽浑身解数把宋宁宗迷得神魂颠倒，不久，宋宁宗的皇后病逝，皇后之位空缺，杨桂枝自然打起皇后之位的主意了，虽然她用的手段确很一般，但却是很见效的。
七言诗一首 美国普林斯顿大学附属图书馆藏
有次，她和宋宁宗在自己的后宫一起饮酒，她把宋宁宗灌得烂醉后，借娇羞的醉态引诱宋宁宗，待宋宁宗欲火焚身之时，她又不干了，要宋宁宗写下诏书立自己为皇后才陪他，晕头转向的宋宁宗急于求欢，稀里糊涂就写下了一道圣旨。第二天上朝的时候，大概宋宁宗还没睡醒，此时，杨桂枝冒认的大哥杨次山便忽忽在群臣面前宣读了立杨桂枝为皇后的圣旨，虽然有人异议，但圣旨已下也无法更改，就这样杨桂枝登上了皇后宝座。
唐代有个大名鼎鼎的杨玉环杨贵妃，大家都很熟悉，但跟宋代的这个杨贵妃比起来，不知要逊色多少倍了，宋代这个杨贵妃的才艺要高出几重山，不过两人都有共同的一点，那就是都找了一个假哥哥，而且假哥哥也官至高位，兴风作浪，干预朝政。不同的是杨桂枝杨贵妃最后做了皇后并且得以善终，杨玉环杨贵妃却被勒死在马隗坡。
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虽然杨桂枝做了皇后之后，借助自己的假哥哥与朝臣勾结，杀害了与其作对的大臣，但毕竟受过诗书的熏陶，她还是很有自知之名的，没有过分的干涉朝政，甚至自己垂帘听政的时候也只是做做样子，从不指手画脚，任由皇帝自己处理一切政务，因此，后来许多史书还是很赞赏她的，尤其是她的才华，在诗词与书法上的造诣让人称道，作为一个女流之辈，作为一个皇后确实是很少见的，不过，她毕竟打击报复过异己，所以，有人也把她说成是工于心计的阴险狠毒之人，孰是孰非，众说纷纭，莫衷一是。
