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到了二月，“长的短了，短的长了”。地球自转的角度悄然偏斜，冬天缓慢地退潮。加玛也将全面接替爸爸出去放羊了。而之前，只在爸爸不在的时候或生病的时候帮着放几天。
她苦着脸用汉语对我说：“放羊不好！脸黑黑的，肚子饿饿的……”
虽则哀叹，却并无逃避。整天盘算着轮值的日子，并为之准备了好几份内容有趣的哈萨克文报纸（反复看过好几遍后，精心挑选出来的），以便到时在马背上阅读。还把手机充饱了电，准备一路上听歌。又让我给她写一首汉语歌词，到时候背诵、学习。我想了想，写了首旋律轻快简单的台湾校园歌曲《兰花草》。并一个字一个字地教她拼读，讲解意思，还标注了拼音
她发愁地问：“还要带什么呢？”
我说：“带几块奶疙瘩去吧，饿了就吃。”
扎达说：“再带上饼干、糖……”
我：“再带上暖瓶、碗……”
扎达：“再带上餐布……”
我：“再带上锅、面粉和菜……”
扎达：“再带上被子……”
我：“还有毡子和房架子……”
扎达：“牵一峰骆驼去……”
……
我俩打趣个没完，加玛则不停地说：“豁切豁切豁切豁切……”
其实人家加玛从十四岁开始放羊，才不怕吃苦和寂寞呢。往年没有邻居新什别克一家，居麻又要忙各种重活，放羊的事几乎全落到这个姑娘肩上。只不过今年天气好，人力足，这姑娘休息的时间太长了，一时有些不太适应。
到了那一天，姑娘把爸爸的全套装备披挂在身，厚墩墩地上路了。
这天，在家的人们开始清理羊圈。为此居麻一大早就起来磨铁锨，用一块薄薄的磨刀石把所有的铁锨锨刃都磨得锋利极了。
天气暖和了，风很大。往日冻得结结实实的粪层悄然化开了，踩在羊圈里软塌塌的，非常潮湿。得把湿的一层（近一尺厚）挖去，否则羊会生病的。
同样是粪层，和初冬刚到时挖的那一层不一样。那次的羊粪层被夏天和秋天的太阳烘烤了大半年，又干又硬。得用铁锨一层一层地撬起。而眼下的软得没法撬。得像切豆腐（当然，比豆腐还是硬多了）那样，用尖头锨竖着切成一块一块的，三十公分见方。然后再齐根铲起。由于这样的粪块非常湿润沉重，无法用铁锨运输，大家便一块一块地抱着挪开。再用它们把羊圈加高了半米多，以应付即将到来的大风季节。
湿粪块实在太重了，李娟抱不动，便被安排去牛棚里清理前夜的湿牛粪。而牛棚的天窗又太高、太窄，怎么也扔不出去。铲一锨牛粪，瞄准半天，憋足劲一扔，总会原样掉回来，落一脑袋……只好一锨一锨老老实实地通过牛棚门往外运……累得啊！不由想到在外面放羊的加玛，此时一定正好端端地坐在马背上，一边听着手机里的歌，一边看看报纸，还哼着《兰花草》……天气这么暖和，大太阳照着，肯定舒服死了。
就在这时，一回头，加玛回来了！正在门前空地上系马。岂有此理，还不到两点呢……
居麻撑着铁锨休息，隔着羊圈墙平静地冲我说：“她肚子饿了。”
嫂子连忙离开劳动现场。一边脱脏外套，一边紧跟着她回家，要为肚子饿的女儿布茶切馕。扎达和胡尔马西也赶紧扔了铁锨去接替她赶羊。我爬到沙丘上往东面看，羊群在旷野上从北到东，散得很开。
我和加玛都不喜欢吃炒杂碎。每次炒出来，一大盘几乎全都装进了居麻一个人的肚皮。这家伙还边吃边说：“加玛嘛，现在是不吃。要是让她去放一天羊，晚上回来，这样一盘子，她一个人还不够！”
果然！这姑娘放了羊就胃口大开，一碗接一碗地喝茶，一连泡了四五块馕。边吃边哀怨地说：“羊饱了，我饿了！”
我说：“没带糖去吗？”
她沮丧道：“糖嘛，妈妈给了三个。走了一百步，就没有了……”
剩下的小半天，羊就被扔在那儿了。这姑娘洗洗弄弄，绣绣花，扫扫地。临近黄昏，居麻自个儿套上马，前去把羊赶了回来。
尽管只完成了全部劳动量的一半，当天晚餐时，嫂子还是特地在汤饭里为女儿单独煮了一块肋骨肉。盛的时候，端正地摆在她的碗里，引起了扎达的冷笑。而往常的晚餐，嫂子总是偏心儿子的。
但再往后，加玛每天统统都那个时间点回家。但每次只休息一个小时，再返回去接着放羊。
居麻说，天气暖和了嘛，羊群开始在沙窝子附近活动，牧人不用再紧跟着羊群了。
刚来的那两个月，两个男人每天都会把羊群赶得很远很远，一直赶到牧场的边缘。等四边的草全吃得差不多了，再一天一天逐渐缩短牧放距离，把羊群往腹心区域赶。我猜这样做是为了保护草场——和邻牧场又没拦铁丝网，边界不甚明晰。如果一开始就在驻地附近吃草，再慢慢往外扩散的话，边邻地界的草场也许会被邻牧场的羊入侵。
所以，越往后，放羊的工作也越轻松——不用长距离跋涉，还可以随时回地窝子休息进食。最重要的是，白天越来越长，天气也一天比一天温暖。于是，居麻才放心地把放羊的工作交给了女儿。
二月底风和日丽的一个上午，我赶完小牛，独自走在雪地中，迎面遇到骑马而来的加玛。她大声对我说：“李娟，放羊去吧？”
我心里一喜，却又沮丧地说：“没穿衣服！”因为赶牛的路途不远，我只穿着一件长羽绒衣和一件长马夹。虽然戴了帽子却没系围巾。并没有做好长时间待在户外的准备。
她说：“没事！不冷的嘛。”
我一想，也是啊，这两天突然非常暖和。加玛也脱掉了往日放羊离不开的皮大衣，今天只套了件嫂子的褐色长棉服。况且等到了中午会更暖和的。便赶紧跑上前，抱着马鞍爬上马，坐在她身后。马儿扭着屁股，踩着愉快的鼓点前行，我们大声唱起歌来。这时有一大群马踏踏奔腾过西面的旷野，我们又一起欢呼。羊群正静静地移动在北面远处的沙梁下。
走了好一会儿我们才赶上羊群。羊群虽然行走时挤成一团前行，可停下来吃草时，就只顾埋头大嚼，四下散开了。牧羊人负责不时地聚拢它们，并引导它们去往新的草地，免得总是原地打转，在啃过的地方反复啃了又啃。
我们不时下马，坐在雪地上听手机里的歌，观望羊群的动静。我想，原来这就是放羊啊，的确没啥意思……
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