7月16日足协杯1/8决赛，刚刚度过35周岁生日的艾克森迎来首发。此时，距离自己上一次首发已过去2个月。面对保级球队南通支云，艾克森表现平平。胜利的喜悦并未改变艾克森的处境。令他没有想到的是，赛后凤凰山的歌声却成了自己在成都的绝唱。35岁的昔日中超历史射手王，中国俱乐部巅峰的缔造者再次成为自由球员。与此同时，伊万科维奇的大名单上同样没有他的名字。俱乐部与国家队双双失意的艾克森决定返回巴西，重新修补自己那不堪重负的膝盖。离别那天，双流机场没有人潮涌动的欢送，也没有泪水涟涟的不舍，有的只是一个背包与三个行李箱。里头装着艾克森在中国的一切，包括一段12年的回忆，镌刻着他与中国足球的点点滴滴。12年前的平安夜，中超霸主广州恒大开启了圣诞礼包。570万欧的转会费，200万美金的年薪，一纸4年的合约让恒大战胜了尤文图斯等欧洲劲旅，抢下这位天赋异禀的巴西少年。这是23岁的艾克森第一次踏出国门。起飞前，他收到母亲的短信：“在网上看到有个叫哈尔滨的地方气温零下43度，儿子你确定要去么？”艾克森回答：“妈，我的合同已经签好了，现在你只能祝我一切顺利了。”与他同机抵达广州的还有穆里奇与巴里奥斯。比起德甲锋霸巴里奥斯和中超金靴穆里奇，艾克森给中国球迷的第一印象，更多来自于媒体的报道：巴西国脚、百米10秒32、“巴西杰拉德”......
作为里皮执掌广州队后钦点的第一笔正式签约，艾克森承载着许多意义。他本人也表示加盟球队最重要的原因就是：“冲着世界冠军教练里皮来的。”一个月后，艾克森落选亚冠名单。在3+1的外援规则下，巴西少年成了第一个被牺牲的人。孔卡、穆里奇、巴里奥斯和金英权成了恒大出战那年亚冠的外援四人组。一周后的超级杯决赛，艾克森被委以重任，第一次穿上红色战袍。首秀55分钟后，他被巴里奥斯换下，广州队丢掉赛季首冠。赛后里皮对他的评价是：“埃尔克森这场比赛迷失了。”不算美妙的开局，并没有影响艾克森的信心。中超首轮，面对申鑫，他梅开二度，一扫阴霾。次轮，他又上演帽子戏法。此后的5轮比赛，艾克森场场进球。半程过后，17比6的进球对比，让他在与巴里奥斯的竞争中无悬念胜出，也赢得了“埃神”的美誉。“小时候练球，教练就告诉我要用自己的弱项去进球，比如自己的左脚、头球、外脚背等等。”十八般武艺样样精通，正是埃神的杀手锏。夏窗亚冠的二次报名，艾克森取代了巴里奥斯。首次参加亚冠的他不需要任何适应时间，5场淘汰赛5个进球，助球队接连横扫莱赫维亚、柏太阳神，决赛首回合，又在首尔取得了一场惊心动魄的2-2。2013年11月9日，天河体育场座无虚席，门票被炒至五位数以上。穆里奇助攻，艾克森连停带过、一锤定音，整座广州城乃至华夏大地陷入疯狂。那个来自巴西的卷毛小伙，用不到1年的时间成为了中国足球的英雄。整整2年后，在同一片场地，相似的故事又一次上演，而艾克森还是那个天选的主角。
第一次亚冠决赛进球后，艾克森没有哭。2年后，当他用博格坎普式魔法骗过了阿尔阿赫利的后卫，当天河山呼海啸般的欢呼再次响起，艾克森潸然泪下，他紧紧抱住了陪伴许久的队医。那个赛季，受到大腿肌肉拉伤的影响，巴西人伤停4个月，状态起伏不定。亚冠报名时，斯科拉里在罗比尼奥和艾克森之间犹豫了很久，最终还是把最后一个名额留给了后者。而艾克森用久违的、金子般的制胜球回报了全队的信任。赛季结束，艾克森的进球数定格在10个，这是加盟球队三个赛季以来的最差数据，与前两年的30+进球天差地别。亚冠决赛的巅峰重现，不但没有延长艾克森的恒大生涯，反而迅速走向了另一个极端。2015年底，趁着球队登顶亚冠之际，广州恒大淘宝足球俱乐部成功登陆新三板，亚洲足球第一股席卷中超。借着这股东风，刘永灼花费4200万欧的天价从马竞买来了标王杰克逊·马丁内斯。此时广州队内，云集了高拉特、保利尼奥、阿兰、金英权等6大外援。26岁的艾克森，成为首个，也是唯一一个被牺牲掉的外援。深冬里的广州突降大雪，北风劲吹，航站楼却满是举着9号球衣、前来送行的红色身影。当《讲不出再见》的歌声响起，当数不尽的拥抱一次次涌来，艾克森泪流不止。千里之外的魔都，迎接艾克森的是熟悉的老朋友孔卡和新东家未竟的冠军梦。在这里，他同样穿上红色的外衣，除了队徽与城市，一切似乎都没有变。处子赛季，他获得了主力位置，踢出了两双数据。就像3年前加盟恒大一样，艾克森融入球队并不需要太多时间。只是，在中超最疯狂的金元时代，残酷的生存法则并不是恒大一家独有。几个月后，艾克森的人生彻底变天。孔卡离开，奥斯卡、卡瓦略、艾哈迈多夫相继加盟。博阿斯的到来，加速了球队的更新换代。中超的外援新政，更是把艾克森直接推入深渊。队内坐拥两位巴西现役国脚，在联赛每场最多只能上3人次的外援新政下，为了维持攻守平衡，艾克森频繁成为大名单之外的看客。申城德比，他在豫园参观游玩。远征工体，他登上了长城，成为了好汉。社媒的公开表达，没有为他换来更多的出场，反而加剧了将帅矛盾。亚冠8强赛次回合，恒大主场对阵上港。在这场让四追四，打满120分钟，上港最终点球险胜的比赛中，艾克森没有捞到1分钟登场时间。赛后，天体看台下起了围巾雨，这是广州球迷送给艾克森的礼物。那一刻，他再也无法抑制自己的情绪。穿着海港的球衣，艾克森在广州球迷面前哭成了泪人。所有的憋屈、苦闷与不甘，仿佛瞬间烟消云散。2018年，上港主帅换成了更善于处理人际关系和掌控更衣室的佩雷拉。尽管葡萄牙人非常欣赏昔日中超金靴，但新政却时刻约束着他对艾克森的使用。出场时间不足，体脂率上涨，体能瓶颈凸显，门前嗅觉迟钝，黄金年龄的艾克森陷入了恶性循环。世界杯的到来，挽救了他的职业生涯。长达一个月的中超间歇期，艾克森回到故土，与家人久别重逢。见到两鬓斑白的父亲，他想起了幼年练球的画面，从郊区踩着沙石，趟过河溪，穿过雨林，抵达市区。父亲一路陪伴、跋山涉水，只为孩子能够学有所成。正是从那时开始，艾克森懂得了父亲的用心良苦，更坚定了自己的人生目标：“努力工作，回报父母，让爸妈住上好房子。”在倾诉衷肠的过程中，父亲给他迷茫的人生指点了方向。看着3岁的儿子，艾克森重拾力量。“世界杯过后，我要做些改变，不能再像去年一样。”接到奥斯卡的助攻，艾克森一剑封喉，上港2比1恒大，夺下争冠主动权。下半赛季，艾克森贡献了5个进球，那个熟悉的“埃神”似乎回来了。他终结了老东家8连冠的美梦，也让中超冠军第一次花落八万人。作为首位代表两支不同球队拿下中超冠军的外援，艾克森在中国足球的历史上已是不折不扣的传奇人物。5年前，他还是巴西国脚，梦想着未来能和偶像大罗一样，穿上黄色战袍出现在世界杯的赛场上。5年后，巴西队的征召已是遥不可及，一个成为中国国脚的机会摆在他面前。虽然语言、肤色、思维不尽相同，但世界杯的魅力没有哪个球员可以抗拒。2019年，艾克森接受了恒大为国养士的邀约，重返天体。在这里，他拿到了广州户口，拥有了中国身份证，成为中国足球历史首位无血缘的入籍球员。而立之年的艾克森，就这样成为了中国国脚，他说：“我在中国过得非常幸福、自在，这里就是我的家。在广州和上海的成功让我并不满足，因为我想回报这7年里中国人民对我的爱。”在广州集训的前一天晚上，艾克森4点起床。虽然教练还是里皮，队友仍是武磊、郑智、张琳芃，但那身红衣心脏位置镶嵌的队标换成了五星红旗。为国出征是荣誉，更是责任。9月，艾克森出征马尔代夫。5年前，他与爱人在这里喜结连理。5年后，他的国家队首秀在此拉开帷幕。梅开二度，一场5比0的开门红是他献给球队和球迷的礼物。他身披五星红旗与球迷合影的画面，成了那天的头版头条。本以为是开始，没想到已是巅峰。对阵马尔代夫的梅开二度，成了艾克森在国家队进球最多的比赛，也是最后的高光。往后的5年时间，国家队帅位几度更迭，无论是本土教练李铁、李霄鹏，还是洋帅扬科维奇和伊万科维奇，艾克森不再是最被器重的那个。而年龄的增长和伤病带来的影响，艾克森也早已不复当年之勇。2021年，恒大暴雷，俱乐部长期欠薪，多名主力相继出走，艾克森也没有例外。临别之际，小熊留下了自己的承诺：“虽然我离开了俱乐部，但是我只要国家队需要我，我会义无反顾地前往。”2023年，成都蓉城官宣艾克森回归，与球队签约2年。过去一年里，艾克森在巴乙格雷米奥稳定出场，帮助球队成功升级，也赢得了重返顶级联赛的机会。与11年前相比，中超已经不是那个中超了，而艾克森也不再是那个埃神。此番重返中国，他的理由很简单：“我觉得自己还有机会为国家队效力，心中还想代表国家队参加亚洲杯，然后再冲一次世界杯。”加盟球队后，艾克森自来熟的能力、亲和的性格与好胜心让他迅速融入球队。“艾克森是个非常职业的球员，球队的训练量很大，但他从未抱怨。为了迅速恢复状态，他减掉了10斤体重。” 成都主帅徐正源表示。与以往一样，他的开局顺风顺水，首个赛季坐稳首发位置，27次出场打入8球送出1个助攻。在34岁的年纪还能有这样的效率，实属难得。随之而来的国家队回归也变得顺理成章。从22年开始，伤病接连不断。从大腿到膝盖，腿上的毛病总会不合时宜地到来。比如点射后伤退，无缘巴西联赛的谢幕演出。比如上赛季冲击亚冠席位的关键时刻，半月板的伤势影响了他的发挥，只能靠着止痛针和玻璃酸钠强撑。尽管他的出场率有保障，进球数位居国内第3。但亚洲杯的最终名单，谭龙才是扬科维奇的理想人选。“艾克森的竞技能力和身体状态不太行。”新赛季开始，膝伤的反复无常，状态的起伏不定，让艾克森沦为了替补席的看客。赛季过半，中超仅首发1次，职业生涯新低。当许多人还在期盼着他能首发，呼吁国家队重新征召之时，我们似乎都忘记了一个残酷的现实。“埃神”早已是10年前的江湖神话，如今的艾克森，只是10年后壮心不已，却又力不从心的老将。2年前重返中国之前，艾克森曾说，想给职业生涯暮年一个完美的交代，在亚洲杯与中国队创造佳绩，为了美加墨再拼一次。许多时候，不完美才是人生的常态，足球世界里也没有例外。
