撰稿 Taola | 排版 Nina | 校对 Az
自古以来，人类就在不断探索与讨论生与死的概念。传统意义上，人类的“生”与“死”被视为两个对立状态：生命的完全终结，便是死亡。
然而科学界最新的一项研究表明，人类除了“死亡”与“活着”的生命形式，可能还存在着“第三种状态”！
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生与死之间的新发现：“第三种状态”
华盛顿大学教授彼得·诺布尔(Peter Noble)和美国希望之城国家医疗中心(City of Hope National Medical Center)的亚历克斯·波兹特科夫(Alex Pozhitkov)领导的研究团队表示，最新研究证实，现代生物学中可能确实存在一种称为“第三种状态”的现象！
近日，他们将研究成果发表在了American Physiological Society (APS) 是美国生理学会期刊上：
“本研究聚焦于代谢和环境对生存机制的影响，有望推动再生医学的发展，重新界定死亡的法律标准，并揭示生命在生理上的极限。”
论文原文链接：
https://journals.physiology.org/doi/abs/10.1152/physiol.00004.2024
该状态并非如《弗兰肯斯坦》(Frankenstein)和《活跳尸》(Re-Animator)等科幻电影中所阐述的，人体被复活后处于生与死之间的畸形状态，如僵尸等。
图中为电影《弗兰肯斯坦》剧照。
图源：Dailymail.com
研究团队指出，“第三种状态”是指有机体在死亡后，其细胞仍能继续运作情况。更令人意想不到的是，一些细胞在生物体死亡后，竟然还获得了它们在生命阶段所没有的新功能。
如果更多针对死亡动物(包括人类)细胞的实验表明这些细胞能够进入“第三种状态”，那么未来“法律意义上的死亡”将可能会被重新定义。
该团队专注于研究生物体死亡后的各种变化。他们通过回顾近期的研究发现，“某些细胞——当获得营养、氧气、生物电或生化信号后，能够在生物体死亡后转化为具备新功能的多细胞结构。”
比如，2021年来自美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究人员发现，从死亡青蛙中提取的皮肤细胞能够在实验室培养皿中适应新的环境，并自发地重组为一种被称为“活体机器人”(xenobots)的多细胞生物。
(“活体机器人”指的是一种外观很像电子游戏《吃豆人》的、活着的、可编程的生物)
图中为《吃豆人》游戏和活体机器人细胞对比图。
图源：Dailymail.com
全球首个“活体机器人”(xenobots)是用青蛙胚胎中的细胞构建的。它们是通过将细胞按照特定的方式组合和编排，使其能在没有外部指令的情况下执行特定任务，如移动、运输物体或自我修复。
通俗一点来解释，这些细胞原本在活青蛙体内，利用纤毛(一种像毛发的小结构)帮助移动皮肤上的黏液。但在培养皿中，它们则用纤毛在周围环境中移动和定位。
此外，它们还能自我复制，而这种复制方式与在青蛙体内时完全不同。
图源：APNews.com
“活体机器人”不仅能展示出生命体的一些基本行为，还能自发重组和适应环境。可以说些多细胞生物所表现出的行为，已远远超出了它们原本的生物学作用。
同样，科学家在人类的肺细胞进行的实验中也发现了相似的结果。孤立的人类肺细胞可以自我组装成一种被称为“Anthrrobots”的微型多细胞生物体。
这些“Anthrrobots”不仅能自主地在周围环境中移动，还能修复自己以及周围受伤的神经细胞。
图中绿色部分为3天之内，Anthrrobots对神经元细胞所产生的愈合作用。
图源：Dailymail.com
研究团队表示，这些都是它们在活着的生物体中所不存在的新细胞功能，显示出了“非预定方式的变化”。而这些细胞在生物体死亡后继续存活并“进化”出新能力的现象，就是研究者们所谓的“生与死之间的第三种状态”。
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再生医学的未来：重新定义生命与死亡
当然，并非所有细胞在生物体死亡后都能存活并继续发挥作用，这受到多种因素的影响，包括环境条件、代谢活动和保存技术等。
此外，不同类型的细胞有不同的生存时间。例如，对于人类来说，白细胞通常会在死亡后60到86小时内死亡。而对于小鼠来说，骨骼肌细胞在小鼠死亡后14天仍能重新生长。
研究人员表示，在有机体死亡后，细胞获得了它们在生前不具备的新能力。不同类型的细胞具有不同的存活能力（如图所示）。
图源：Dailymail.com
目前，关于有机体死亡后细胞在“第三种状态”下如何运作仍不完全清楚。但其中一种可能的解释是，细胞内部的“电信号传递机制”(electrical circuits)，可以使这些细胞恢复活性。
“细胞外膜的蛋白质通道和蛋白质结构能生成电信号，然后能够通过传递电信号来让细胞之间相互沟通。这些电信号帮助细胞执行一些重要的功能，比如生长和移动，从而决定它们在有机体中的作用和形态，”研究团队表示。
细胞是否能够继续发挥这种能力，受多种因素影响，包括环境条件(比如温度)和能量来源(是否能获取燃料并进行代谢)。
研究团队还指出：“代谢活动在细胞是否能继续存活并正常运作中起着关键作用。此外，生物体的年龄、性别、健康状况以及死亡时间等因素，也会显著影响细胞的活力，从而决定它们是否能够以“第三种状态”存活。”
有关“第三种状态”仍需要科学家花费更多时间去探索，但此发现确实为细胞的适应性理论提供了新的见解。更重要的是，很有可能会为治疗人类疾病提供新的思路和方法。
正如研究人员所言，这项研究未来可能会对再生医学产生重大影响，将可能重新定义法定死亡，并揭示人体的生理极限。
网友表示：
# 我并没感到特别惊讶。尽管我接受脑功能的停止等同于“我们所理解的死亡”，但似乎不太可能身体内的每个细胞都会立即且“听话地”全部停下。
# 这不算什么新闻——“行尸走肉”多年来一直在公共服务部门任职。事实上，我认为如今的大部分公务员和地方政府雇员都是“行尸走肉”。
# 根据一些生物学家的说法，在人类或动物死亡后，其大部分细胞仍然存活。在分解过程中，如果条件合适，某些细胞能够脱离束缚并存活下来。这些细胞可能会独立活动，或者可能融合并发育成一个新的有机体。
End
Ref参考文献：
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13855093/Scientists-discover-state-life-death.html
https://www.earth.com/news/third-state-of-existence-beyond-life-and-death-confirmed-by-scientists/
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