银河系是一个直径至少有10万光年的庞大星系。在银河系中大约有1500亿到4000亿颗恒星。每一颗恒星就像一滴小小的水滴沉浸在银河系的汪洋大海之中。在距离银河系中心大约2.6万光年的猎户支臂有一颗平淡无奇的黄矮星。这就是太阳。
银河系
虽然银河系中有这么多的恒星，但是与太阳为邻的恒星却不是很多。在太阳附近10年的范围内，只有10颗恒星，其中只有三颗恒星是我们肉眼能够看到的。它们分别是距离地球4.37光年的半人马座阿尔法星（南门二），距离地球8.6光年的天狼星和距离地球10.4光年的天苑四。其余的几颗太阳的恒星邻居都是肉眼无法观测到的。这些恒星都属于质量比太阳要小的红矮星。它们的质量很小，表面的温度也很低，发出的光线暗淡，因此我们在地球上无法用肉眼看到它们。
宇宙中的红矮星
这几颗肉眼无法看到的恒星邻居中有一颗叫做巴纳德星（Barnard's Star）。巴纳德星是除比邻星系统中三颗恒星以外距离太阳最近的恒星。它到太阳的距离大约6光年远。6光年有多远呢？光年是天文学上用来衡量天体之间距离的长度单位。1光年的距离大约是94607亿公里。所以6光年的距离大约是57万亿公里。这样的距离对于我们现在的人类来讲是一个遥不可及的距离，但是对于直径10万光年的银河系来说，这6光年的距离就如同是太阳系的后院一般。
巴纳德星是一颗质量非常小的红矮星。它有多小呢？巴纳德星的质量大约只有太阳的七分之一，木星质量的180倍，直径仅仅有太阳的大约五分之一，木星直径的2倍左右。这是一颗迷你型的太阳。它的表面温度只有2800℃左右，仅仅是太阳表面温度的一半。它的亮度只有太阳的万分之四。如果把巴纳德星放在太阳的位置上，那么地球上的白天也只有满月时亮度的100倍。而太阳的亮度大约是满月亮度的40万倍。巴纳德星这么暗淡，我们在地球上看不到它也就不奇怪了。
太阳、巴纳德星和木星比较
巴纳德星让我们感兴趣的是科学家发现巴纳德星是一颗正在像地球飞奔而来的恒星，并且在巴纳德星的身边还有一颗超级地球。科学家们经过长期的观测发现，巴纳德星正在亿每秒钟大约140公里（即每小时大约50万公里）的速度朝着太阳和地球飞奔而来。它是相对于太阳运行速度最大的恒星。
对于科学家来讲，巴纳德星是带着一份大礼飞奔地球而来的。科学家认为巴纳德星周围可能存在着一颗质量大约是地球的3倍的“超级地球”——巴纳德星b。起初一些科学家认为巴纳德星b不适合生命的生存，因为它的表面太寒冷了，最低温度可能有零下170℃。这么寒冷的温度不可能会产生生命的。
巴纳德星和巴纳德星b
不过另外一些科学家经过讲究发现，巴纳德星b这颗超级地球上的环境要比先前想象的好得多。巴纳德星b星球内部可能有一个巨大的由铁和镍组成的地核。因此，它就和地球一样也有地热活动，这样它的星球表面的可能就要温暖的多了。巴纳德星b很可能已经是原始生命的家园了。
巴纳德星带着巴纳德星b这样一颗超级地球正在以每小时50万公里的速度朝着地球飞过来。它会一直来到太阳系吗？不能的，科学家估计巴纳德星会在大约7800年后运行到距离地球3.75光年的地方。之后它就会逐渐远离地球。
巴纳德星b星球表面
不过，巴纳德星b能够运行到距离地球这么近的距离也给了我们人类到达那里难得的机会。相信再经过几千年的科技发展，人类在宇宙探索能力方面会有很大的提高，那么人类就有能力飞到那里了。
巴纳德星已经在宇宙中存在了90亿年了。它的年龄是太阳的两倍。然而它是一颗红矮星，是恒星家族中寿命最长的一类恒星，它拥有着可达上千亿年的生命周期。当太阳熄灭许多亿年后它们仍然平静的发着暗红色的光芒。太阳附近的红矮星身边的宜居星球或许就是人类在宇宙中的最后家园。
喜欢这篇文章的朋友点个“在看”分享给你的朋友吧！非常感谢！
