春节后上班第一天，青年工笔画家房栋打来电话，说计划把一年来的创作的作品结集出版，嘱我写几句话。我忽然想起，近几年杂务缠身，已经有五年没有系统欣赏他的作品了，真是愧对这位对我信任有加的青年才俊。我认认真真逐件欣赏了他的几十件新作，也认认真真倾听了他的心路历程，我被震撼了。正所谓：“每读工细之作，惟有一瓣心香，五体投地而钦佩难言也。”（清代松年《颐园论画》）
我认识房栋始于2003年7月，在吉林市第二届艺博会上，我第一次拿出自己的藏品举办了“三惜草堂珍藏当代名家作品展”，颇为轰动。在我的对面展位，是两位年轻花鸟画家，一个画工笔，一个画写意，画写意的是牛恒泽，画工笔的就是房栋。两人皆勤奋而谦逊，看得出是正在艺术道路上求索的有志青年。虽然那时他们的作品还不是我收藏的对象，可其作品的格调和灵气已令我刮目相看，我们成了可以一起探讨书画艺术的朋友。
房栋生于1978年，没有上过专业的美术学校，这在当代门派林立的画坛上实属罕见。还是在技校电工专业上学时，他就迷上了绘画，记得一次用节省下的生活费去书店买书，翻检堆放在一起的荣宝斋画谱，于非闇卷吸引了他的眼球，从此迷上了工笔花鸟画。经过努力，2000年10月，房栋的作品《丽日》入选中国美协举办的2000年全国中国画作品展，那一年他22岁。
房栋至今仍怀念那充满青春理想的岁月。他租住在一座普通住宅楼的一楼，每天一边带学生，一边画画。尽管收入微薄、条件艰苦，可他似乎总是感到阳光包围着小楼，浑身暖洋洋的。虽然创作一件大幅工笔画要一个月时间，但从2002年至2006年，五年间他有24件作品在全国性美展中入选、获奖，羡煞与他同龄的青年人。2006年12月，他成为吉林省美术史上最年轻的中国美协会员，那一年他28岁。
在这之后的几年里，当有些同龄人还在四处奔波，赶场子卖画时，他已经有了签约画廊，有了稳定、丰厚的收入，每天安安静静的画画，过上了职业画家滋润的生活。他的作品风格开始呈现平和、安逸、温暖的气象，在别人眼里，他的艺术创作、幸福生活像花儿一样美丽。
中国的工笔花鸟画有着深厚的传统，即使是文人写意成为主流时，仍出现了像赵孟頫、吕纪、陈老莲等擅长工笔创作的大家。20世纪，金城、康有为等提出学习宋代、以工笔院体为“正轨”的主张，并涌现了刘奎龄、于非闇、陈之佛、张大千、陈少梅、谢稚柳、田世光等一大批长于或兼善工笔的花鸟画家。后来，工笔画家和工笔作品空前增多，画家们广泛借鉴日本画和各种现代绘画的观念、材料和手法，工笔画花鸟画的题材内容和形式风格经历了巨大变化。
近三年，房栋每年都送我一本作品集，从中可清晰审视他的艺术历程。房栋的作品既有传统的技法，又有着现代的观念，作品起点高，意境佳。我最喜欢他那种全景式构图的作品，着眼宽，构图立意上别具匠心，出人意表，画面所表现的虽然都来自生活，但绝非自然主义的描画，每一件作品都经作者精心布局，该繁则繁，该简则简，画作显得大气而又充满诗情，渗透着作者的真情实感。尤其令人赞叹的是那种若隐若现、朦朦胧胧的感觉，教人回味无穷，品味不厌，在境界中的创造出深邃的视觉效果。把对自然景物的体悟升华到人生的某种理想境界，他表达的“意”便具有深刻的精神内涵，从而也使作品意味隽永。
说到境界与效果，不能不提到房栋笔下的“大鸟”，孔雀、鹈鹕、鹭鸶、芦雁……这些大自然中的生灵幻象，在他营造的环境里劲健、灵动、大方、雅艳、清柔、秀润，平实中见天真烂漫，浓淡交错中得其神采，充溢着一种生机盎然的气息，使人们在观察体验自然美的同时，也能悟出这些生灵与人的心灵相和谐的那种关系，具有鲜明的时代精神。
房栋的工笔花鸟作品，无论是丈二巨作还是扇面小品，都深受藏家特别是普通百姓的喜爱，可以说是雅俗共赏。近几年他创作的作品全部被画廊包销，而且应邀创作的作品越来越多。这是许多画家梦寐以求的生活，可房栋总是说，自己就像F1赛场上的车，速度再快也是在跑道上转圈。这几年，他在完成签约作品的同时，灵感来时，他会画一些大画的草稿，陆陆续续也积攒了几十幅，他说这样可以避免自己的手、自己的心画俗了。因为他心里明白，如果手俗了、新俗了就会影响作品的格调，而格调是画家的灵魂。
关于格调，我曾在《美术报》读过美术理论家郎绍君先生的一篇文章，我曾在电话中念给房栋听，他大呼过瘾，告诉我，这也是他思考的问题。“格调”曾经是衡量中国画的最高标准。格调是什么？在我看来，它是透过形式风格、语言和技巧运用折射出来的人格价值——寓于美中的真与善的程度，业已形式化、物质化的精神品位。人品的高下与笔墨、色彩方法及其熟练程度并无必然联系，但与笔墨、色彩特别是笔墨、色彩品质、气息一定相关。
这种必然的连带关系，决定了高格调的追求必然伴随着对完美人格与超越精神的追求，对庸俗、低劣、市侩、无灵魂和丑陋灵魂的拒斥。人性完美永远是一种理想，但不媚俗、不势力、不张狂、不萎靡、不虚伪、不贪婪、不猥琐等等，总是体现着一种崇高而切实的人格追求。画家离不开市场，但必须追求高格调，否则就会成为市场的奴隶，毁了自己的艺术。（郎绍君《浅谈当代工笔画》）
对于当代工笔画，房栋有着自己的观点，他始终认为，工笔画作品的艺术价值并不在于其如何的逼真、肖似、繁缛、细腻，而在于画家高度的思想内涵与画面所呈现的“意境”与“神韵”。其实，对于工笔画古人的画论中就有“夫画特忌形貌采章历历具足，甚谨甚细，而外露巧密”，“工细之外，尤必开展”等论述，而当代工笔画家和学者亦有相同的见解。
著名工笔花鸟画家苏百钧先生说“意是工笔画的灵魂”；著名美术理论家薛永年先生认为工笔画必须“工而尚意重写”，才能脱俗，才不会落于平庸之作。作为青年画家应具有蓬勃的艺术创造力，打破传统媒材的限制，回归传统的艺术形态，注重形式语言的探索，强调个人情感的表现，在工笔画的现代化进程中做出不懈的努力。
房栋是位有理想、有追求、也有责任感的年轻人，他有着清晰的人生规划，并且按照自己的规划坚定地前行。几年里，他买了房，结了婚，有了小孩，他说，这是人生不可或缺的一部分，也是男人的责任。在完成了人生的既定目标的同时，他从未放弃对当代工笔画的思考，他很羡慕那些美院年轻的画家，没有生存的忧虑，任思绪飞扬，画自己喜欢的画。
房栋说，这一生他最大的遗憾就是没有上过专门的美术院校。虽然凭着自己的摸索，取得了一定的成就，但总感觉后劲不足。2013年，他决定暂停与画廊的合约，放下已取得的成就，去美院进修，画一些自己想画的大画，使作品的格调有大的提高。
我是房栋的朋友，也是他绘画艺术的推崇者。行文至此，我想真诚的对房栋说：对于工笔画家来说，艺术之路才刚刚开始。溯生命之源，绘生灵幻象。前面的路还很长，攀登的人也很多，可最终登上极顶论剑的就那么几个人，我希望其中有你！
