养牛常用的饲料种类分为粗饲料、精饲料、青绿饲料、矿物质饲料和青贮饲料。
一、粗饲料 粗饲料是指体积大，难消化，可利用养分少，干物质中粗纤维含量较大的一类饲料，主要包括干草类、农副产品类、树叶类、糟渣类等。粗饲料有以下三大特点：
1、营养价值不高 粗饲料的营养含量一般较低，品质较差。以粗蛋白质含量比较，豆科干草优于禾本科干草，干草优于农作物副产品。有的作物秧、蔓、藤及树叶与干草相当，甚至优于干草；作物的荚、壳略高于禾本科秸杆，以禾本科秸杆最低。
2、便宜、存量大 粗饲料是肉牛最主要、最廉价的饲料。在牧区，有广阔的草原牧场提供饲草；在农区，每年有数亿吨的作物秸秆可利用，野草也随处可获。除栽培牧草和草原牧场改良需要一定投资外，干草的晒制和秸干的利用并无多少投入，故深受农牧民的欢迎。粗饲料存量大、营养价值不高
3、粗纤维含量高，适口性差，消化率低 粗饲料的质地一般较硬，粗纤维含量高，适口性差，因此家畜对此类饲料的利用有限。但由于粗饲料容积较大，质地粗硬，对家畜肠胃有一定的刺激作用，对肉牛而言,这种刺激有利于其正常反刍，是饲养过程中不可缺少的一类饲料。另外，粗饲料虽然营养价值供销，但体积大，若食入适量，可使机体产生饱腹感。
二、精饲料 精饲料包括能量饲料、蛋白质饲料、矿物质饲料、微量（常量）元素和维生素。能量饲料主要有玉米、高粱及大麦等，约占精饲料的60%～70%。蛋白质饲料主要包括豆饼（粕）、棉子饼（粕）及花生饼等，约占精饲料的20%～25%。棉子饼（粕）、豆饼（粕）、花生饼最大日喂量不宜超过3公斤。
青绿饲料是指天然水分含量60%以上的植物性饲料，以其富含叶绿素而得名，包括天然草地牧草、栽培牧草、田间杂草、幼枝嫩叶、水生植物及菜叶瓜藤类饲料等。青饲料能较好地被家畜利用，且品种齐全，和粗饲料相比同样具有来源广、成本低、采集方便、加工简单的优点，且营养价值较粗饲料为高。
青绿饲料有以下五个特点 1、蛋白质的含量较高 青绿饲料蛋白质含量丰富，用其作为肉牛的基础日粮能满足各种生理状态下肉牛对蛋白质的相对需要量。台以干物质计算，青饲料中粗蛋白质含量比禾本科子实中的还要多，例如苜蓿干草中粗蛋白质含量20%左右，相当于玉米子实中粗蛋白质含量的2.5倍，约为大豆饼的一半。
2、富含维生素 青饲料富含多种维生素，包括维生素B族以及维生素C、E、K等，特别是胡萝卜素，每千克青饲料中含有50-80毫克。如日粮中经常保证有一定的青饲料，则基本上能满足肉牛维生素的营养需要（但青饲料不含维生素D，需要从其他饲料补充）
3、粗纤维含量低、适口性好 青饲料柔软多汁，纤维素含量较低，适口性好，能刺激肉牛采食量，而且由于其营养均衡，日粮中含有一定青饲料还能提高整个日粮的利用率。
4、体积大，水分含量高 新鲜青饲料水分含量一般在75%-90%，水生植物则高达95%左右。一方面它是肉牛摄入水分的主要途径之一；而另一方面也反映了青饲料的营养浓度较低，特别是消化能每千克鲜重仅含1250-2500千焦。因此，仅以青饲料满足肉牛所有的营养是不够的。
5、钙、磷比例适宜 青饲料中矿物质约占鲜重的1.5%-2.5%，是矿物质的良好来源。
青绿饲料含有较多的蛋白质
四、矿物质饲料 矿物质饲料包括骨粉、食盐、小苏打、微量（常量）元素、维生素添加剂，一般占精饲料量的3%～5%。青年牛育肥骨粉添加量占精饲料量的2%左右，架子牛育肥占0.5%～1%，夏季添加量占精饲料量的1%～1.2%。以酒糟为主要粗饲料时，应添加小苏打，添加量占精饲料量的1%。
五、青贮饲料 青贮饲料是将含水率为65%-75%的青绿饲料经切碎后，在密闭缺氧的条件下，通过厌氧乳酸菌的发酵作用，抑制各种杂菌的繁殖，而得到的一种粗饲料。青贮饲料气味酸香、柔软多汁、适口性好、营养丰富、利于长期保存，是养牛优良饲料来源。
