2022年11月14日，巴厘岛二十国集团工商峰会闭幕式上，戴国芳的身影格外引人注目。
他身着得体的西装，面带微笑，与各国工商界领袖、政府官员畅谈交流，意气风发，仿佛站在事业巅峰。
彼时，外界普遍认为戴国芳的二次创业取得了巨大成功，德龙镍业在不锈钢领域风生水起，投资的印尼项目也前景广阔，戴国芳的钢铁版图正令世人瞩目。
然而，谁也没有想到，仅仅两年后，德龙却陷入了破产的困境，戴国芳的商业之路再次遭遇重创。
01
2010年，戴国芳怀揣着二次创业的梦想，从常州出发前往盐城响水。他成立了江苏德龙镍业有限公司，注册资本2亿元，总投资达100亿元。
起初，公司主要生产镍铁合金，凭借戴国芳敏锐的市场洞察力和丰富的行业经验，德龙镍业迅速在不锈钢原材料领域崭露头角。
2011年，一期工程投产，紧接着 2012 年7月，二期工程也顺利投产，19 条生产线全力运转，年产10%～15%的高镍铁合金和镍铬合金，为下游不锈钢企业提供了充足的原材料。
为了进一步拓展产业链，戴国芳又投资建设了年产300万吨不锈钢热轧项目，使德龙镍业形成了从镍矿石到不锈钢产品的完整产业链条。
尽管当初很多人并不理解戴国芳，为什么要从苏南跑到苏北？但彼时的他再一次证明了自己“钢铁大王”的成色。
由于德龙镍业为代表的冶炼产业在全县的GDP占比中连年走高，德龙更一度被誉为响水乃至苏北之光。
2015 年，戴国芳将目光投向了海外市场，在印尼苏拉威西省肯达里市投资建设年产 300 万吨镍铁合金冶炼工业园项目。一期工程年产 60 万吨的镍铁冶炼厂拔地而起，总投资 9.29 亿美元，开启了德龙镍业的国际化征程。
作为全球红土镍产量最大的国家，印尼在全球不锈钢产业链上扮演着相当重要的角色。
在很长一段时间里，中国的不锈钢生产都依赖着从印尼进口的红土镍。
伴随戴国芳海外进击，德龙镍业也成为了国内规模最大的镍铁合金生产基地，为地方经济做出了巨大贡献。
打开德龙镍业官网，企业介绍中这样写道：公司现拥有中国籍员工8800余人，印尼籍员工10000余人。
戴国芳的二次创业一片光明。
02
当德龙狂飙突进时候，命运似乎又跟戴国芳开了一个玩笑。
2016年12月，德龙镍业被通报批评违规建设了1台80吨电炉、4台60吨AOD炉及相关配套设施。
经历过大风大浪的戴国芳变得成熟、老练，也更懂得变通，最终德龙有惊无险的度过这次危机。
紧接着，媒体的“三不”正面报道又把德龙拉回舆论正轨——所谓“三不”，指的是不欠电厂电费、不欠政府税费、不欠工人工资。
一切都按照戴国芳的节奏在推进，尽管明面上出面主事的是他的儿子戴笠。
但熟悉的人都知道，戴国芳每天只是埋头工作，忙着跟技术人员讨论到深夜。他争分夺秒的在工厂忙碌，仿佛只为夺回那失去的五年时间。
2018 年，德龙在印尼的二期项目启动，计划新增年产 120 万吨镍铁合金的产能，总投资额高达 20 亿美元。
2019年7月底，江苏工信厅网站公示德龙镍业不锈钢二期项目产能置换方案，新增136万吨产能。
100多年前，钢铁大王卡内基在打造他的钢铁帝国时曾揭示了一条铁则：开足马力，抢占市场，只要控制好成本，利润自然就来了。
归根到底，钢铁行业还是一个规模与成本的控制艺术。
从90年代初就跟钢铁打交道的戴国芳，自然明白这个道理，虽然外界发出质疑的声音，但他却不为所动。
在全国工商联发布的 2023 年中国民营企业 500 强榜单中，德龙镍业更以 1695 亿元营收位列第 47 位，名列全球第二大不锈钢供应商。
德龙当年海内外的产能加起来更突破900万吨——国内600万吨、印尼300万吨。
为了这一天的到来，戴国芳足足等了20年。
03
时间回到 2003 年，戴国芳在常州长江边准备开建铁本的新厂区。
在戴国芳的原计划中，新厂计划建两座高炉和一个14米深的码头。总投资10个亿，占地2000亩，年产260万吨的宽厚板。
可在政府的大力支持下，建厂方案一改再改，年产量从400万吨一路上调，最终年产量定在840万吨。
当时铁本在常州缴利税排名全市第二，如果能再上一个台阶，无论从哪个角度来看，对当地经济的带动是有百利而无一害。
戴国芳很激动，840万吨的规模足以让铁本跻身中国最大的钢铁公司行列，当时全国超过1000万吨的钢铁厂只有宝钢和唐钢两家而已。
因此在面对记者，向来低调的戴老板也不免得意，更是放言铁本要在3年内超过宝钢，5年内追上浦项。
而宝钢、浦项分别是中国和韩国最大的钢铁厂。
在一片看好声中，铁本新厂项目就这样启动了。但按照相关规定，启动这样一个大型项目，必须要报给国家发改委审批。
熟悉内情的人知道，如果照实上报，审批流程不仅旷日持久，而且也可能通不过。
上有政策，下有对策，最后铁本的840万吨项目被拆分成7个子项目和1个码头项目分别上报，铁本相应成立了7家徒有其名的“中外合资公司”。
在项目建设用地审批上也采取“化整为零”，切分成14块土地报批申请，一天之内所有的基建项目火速通过报批。
2003年6月初，铁本项目正式开始施工。
无人能预知，一场宏观调控的风暴会从北京中南海刮到常州长江边。
2004年3月底，铁本项目被项目清理工作组下达停工令。
作为输家的戴国芳没有放弃，在德龙奋斗了十多年，千万吨的产能梦眼看就要实现。
04
戴国芳为人低调，从不喜欢在公众场合抛头露面，他本人也没有在德龙镍业直接持有股份。
而他90年出生的儿子戴笠，却凭借150亿的财富成为了2023年的盐城首富，这一年戴笠33岁。
戴国芳33岁时刚刚成立了铁本铸钢，还只是个在当地小有名气的钢老板。
子承父业，青出于蓝而胜于蓝，也算是钢铁业的一段佳话。
不过德龙的普通员工却并不这么想，因为他们所看到的是，原本按月发的工资已经越来发不出来。
曾经的“三不”政策早已名存实亡，取而代之的是欠薪，德龙不仅拖欠员工工资，周边供应商的账期也是越拉越长。
因为德龙并未上市，很难窥见这家五百强民企的真实财务情况。所以外界一度只是猜测德龙遇到财务危机时，毕竟不锈钢行业的整体行情都在下行。
员工和供应商们没有想到，等到的却是更炸裂的消息。
2024年7月，江苏省响水县人民法院发布公告称，已立案审查德龙镍业、响水恒生不锈钢铸造有限公司、响水巨合金属制品有限公司、响水德丰金属材料有限公司四家公司破产重整案。
外界一片哗然，身处舆论风暴中心的戴国芳却依然没有露面。
2024年12月13日，28 家德龙系公司实质合并重整案第一次债权人会议披露，截至 12 月 6 日，总共收到 1774 家债权人提交的债权申报材料，总计债权金额合计 717亿元。
目前德龙系公司的账面资产还有838亿。
戴国芳虽然还没有到穷途末路的绝境之地，但现实却无比残酷，不锈钢价格的下探依然深不见底。
这恰恰是戴国芳无法左右的大势。
当年如果把铁本项目做成了，戴国芳就是全国首富。这是后来无数人对他发出的感慨，但那些往日的光荣和失败早已被扫入角落。
卡内基曾经说过：“每一块钢铁里，都隐藏着一个时代兴衰的秘密。”
戴国芳的钢铁事业，即折射出个人命运的起伏，也映照出经济发展的时代脉络。
他的千万吨梦想，终究还是这么近那么远。
