靠近南极半岛的阿德利岛上长满了苔藓。图片来源：Dan Charman
一项10月4日发表于《自然-地球科学》的研究发现，南极洲一片快速变暖的地区正以惊人的速度变绿。卫星图像显示，这里的植被覆盖面积在35年里增加了近14倍——这一趋势将刺激南极生态系统发生快速变化。
Bartlett和同事分析了1986至2021年的南极半岛图像。后者是南极大陆的一部分，向北延伸至南美洲的尖端。这些图片由美国国家航空航天局和美国地质调查局运营的Landsat卫星于每年3月拍摄，此时南极植被的生长季即将结束。
南极半岛罗伯特岛的卫星图像显示的植被。图片来源：美国有线电视新闻网
为评估有多少土地被植物覆盖，研究人员利用了正在生长的植物的特性——健康的植物会吸收大量红光，反射大量近红外光。科学家可以利用卫星测量这些波长的光，从而确定一块土地是否被茂盛的植物覆盖。
生长在南极洲诺塞尔角岩石地貌上的植被。图片来源：美国有线电视新闻网
研究小组发现，南极半岛被植物覆盖的区域从1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。与40年前相比，2016至2021年的植被扩张速度大约高出了33%。
“这些数字让我们震惊。”论文作者之一、英国埃克塞特大学环境科学家Thomas Roland说，“在这样一个极其孤立和脆弱的地区，这种变化的速度应该引起警觉。”
英国南极调查局保护科学家Jasmine Lee表示，这项研究“非常重要”。其他研究已经发现，南极半岛上的植被正在对气候变化作出反应，但“这是第一次采用大规模方法调查整个地区的研究”。
1986年至2021年期间拍摄的南极半岛图像。图片来源：公众号 粟有趣
研究人员之前访问过南极半岛，认为该地区大部分植被是苔藓。Roland说，苔藓蔓延到以前被冰雪覆盖的土地后会形成一层土壤，为其他植物提供栖息地。“这里有很大的潜力，可以看到非本地的、可能具有入侵性的物种数量正在进一步增加。”
Landsat 卫星在 3 月份拍摄的，当时正是南极植被生长季节的末期。图片转自：公众号 粟有趣，图片来源：NASA
Lee说，这是一个令人担忧的问题，因为南极洲的本土植物群已经适应了极端条件，它们可能无法与入侵的其他物种竞争。
研究人员指出，气候变化是南极景观从白色变为绿色的驱动因素。自1950年以来，南极半岛的温度上升了近3℃，这比地球上大多数地区的气温上升幅度大得多。Roland说，绿色植被的“非凡”扩张速度凸显了人类给地球气候带来的前所未有的变化。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5
《中国科学报》 (2024-10-09 第2版 国际)
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