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最近这些年，随着传统文化热的兴起，各种小说古装剧和汉服拍照打卡蔚然成风，有不少女生也真的在幻想着自己如果穿越回古代，那就是贵妃娘娘，等自己有了儿子，再继承皇位，自己就能升级皇太后母仪天下了。
◇ 图为相关穿越小说
◇ 图为古装大女主电视剧《芈月传》
这样的想法其实距离现实差距非常之大，且不说古代的后宫斗争有多激烈残酷，而且这些残酷的斗争也其实都是围绕着争宠和生下皇位继承人进行的，就算哪位嫔妃有幸生下了男婴，保证了皇族的血脉延续，也别高兴太早，如果皇帝的皇子众多，彼此之间免不了一阵腥风血雨的争斗。甚至如果自己的孩子被钦定为皇位继承人，做妈妈的在特定的时代就要倒血霉，这就是非常残忍的“子贵母死”制度，它一度流行于北魏时期，很多人以为如此残忍的制度是为了防止后宫干政，但讽刺的是北魏整个历史上接连出了好几个强悍的太后。既然如此，北魏这样的制度为什么能够延续下去？今天就来聊聊这个制度背后的故事。
◇ 图为古装电视剧《汉武大帝》中刘彻赐死钩弋夫人的场面
“子贵母死”，顾名思义，哪个妃嫔的孩子被钦定为皇位继承人，当妈的就必须死。在北魏之前，这样的故事发生在汉武帝末年，之前因为巫蛊事件，皇后卫子夫和太子一起反抗皇帝，在长安城激战五日，这叛乱虽然被平了下去，但汉武帝也看到了皇后一族势力太大，威胁皇权的可能，他活着的时候皇后还能给镇住，那身后又当如何？
所以当汉武帝决定立刘弗陵为太子之时，立刻赐死了他的母亲钩弋夫人，所谓“子幼母壮，必祸乱天下”。此事在当时就引来议论纷纷，毕竟这事儿太反人伦了，所以汉武帝之后直到魏晋时期，虽然外戚专权的事情时有发生，但没有哪个皇帝为了防范外戚专权而赐死妃嫔的，直到北魏建立之后，道武帝拓跋圭赐死了儿子拓跋嗣的生母，这“子贵母死”的可怕制度，才再一次被捡了起来。
◇ 图为内蒙古凉城县拓跋珪雕塑
按照官修的北魏历史，拓跋圭之所以这么做，乃是效仿汉武帝晚年故事，但北魏的官修历史本来就经过了一轮又一轮的篡改和粉饰，拓跋圭处死拓跋嗣的生母是事实，不过他的动机是不是学习汉武帝，这就有点可疑了，毕竟这整套说辞都是从后来成为明元帝的拓跋嗣嘴里说出来的，仔细考究的话，这拓跋嗣上位其实也不是用的正常手段，而是把他兄弟拓跋绍赶下台杀死才做的皇帝，既然如此，他总得给自己的上位找一个靠谱的理由，那么他母亲的死，也就成了这个神话的一部分，老爹早早就看中了他这个继承人，于是高瞻远瞩把他母亲杀了。
◇ 图为云冈石窟第17窟，魏元明帝拓跋嗣像
后世历史学家讲到这里，除了讲到汉朝旧制，也会谈论到北魏的特殊情况，当时的北魏皇位继承制度还不成熟，太子能不能被策立，之后能不能安稳登基，在很大程度上决定于太子母后和母族的势力够不够强大。
这北魏皇位给谁做都得看人脸色，真是叔能忍，爹不能忍，所以到了道武帝这块儿，为了改变“母强子立”的现状，先用武力强行驱散母族贺兰部，妻子独孤部，祖母族慕容部等大部落，后来还先后逼死了自己的母亲贺兰太后，赐死太子拓跋嗣的母亲刘皇后，这么看这是下了几年的一局大棋啊。
◇ 拓跋珪晚年服食五石散，长期下来，这种“延年益寿”的丹药不仅摧毁了他的身体，也摧毁了他的精神
但事实上拓跋圭杀了拓跋嗣的母亲，原因可能非常简单且狗血，那就是拓跋圭晚年精神不正常，动不动就杀人泄愤，有一次出门甚至一连杀了几十个抬辇人才肯罢休，这样一个情绪定时炸弹杀几个妃嫔那是再正常不过的事情，而他最后也是被自己的儿子拓跋绍所杀。综合考虑他的精神状况，所谓的子贵母死下大棋实在是非常不靠谱。
不过到了后来，事实真相是什么已经没人关心，明元帝拓跋嗣就算是在这个事情上说谎了，那也得把这个谎继续圆下去，而圆谎的最佳方式就是把这“子贵母死”的制度继续贯彻下去。
◇ 图为山西大同冯太后雕塑
自此之后北魏后宫自然就是血雨腥风，甚至南方的政权对此也有所耳闻，说是拓跋嗣即位以来，北魏这边“太子立，辄诛其母。”这也就成了“我北魏自有祖宗之法，国情在此”，至于这国情到底是怎么造成的，这已经不重要了。颇具讽刺意味的是，按照明面上的说辞，这子贵母死应该是要防止后宫干政的，但北魏却在此时出现了一个把持朝政数十年的女强人，这就是后世俗称的冯太后。
冯太后原先是北魏文成皇帝拓跋睿的皇后，自己并没有男性子嗣，当文成皇帝死后传位给献文皇帝拓跋弘，在此之前按照这母死子贵的惯例，拓跋弘的母亲李贵人被赐死，冯皇后进阶为皇太后，也就成了皇太后和献文帝名义上的妈，把持朝政。后来拓跋弘又有了儿子拓跋宏，也就是鼎鼎大名的北魏孝文帝，冯太后又成了这孙子名正言顺的祖母，当然这婴儿的生母也是被赐死了。等到孝文帝即位，冯太后再升一级，变成了太皇太后。
◇ 图为北魏势力范围
因为她始终没有诞下男性继承人，所以能一直活下去，成就女强人的传奇，这不能不说是一种讽刺。后来北魏孝文帝迁都洛阳，历史上有各种解释，其中一种说法就是冯太后在旧都平城势力太大，哪怕老太太身死，其势力还是阴魂不散，孝文帝已经不能忍了这才做了迁都之举。
孝文帝虽然迁都了洛阳，但是这子贵母死的制度也还是没有被废除，毕竟这也算是北魏的祖宗之法。当他立了太子元恂之后，也是按照惯例赐死了他的生母。当时的北魏后宫妃嫔们根本不可能知道这“子贵母死”的来龙去脉，大家只是朴素地觉得，谁要是生了男孩儿，自己的生命就算到头了，所以暗地里服用打胎药私自做人工流产的大有人在，大家没事儿就在祈祷千万别怀孕。
◇ 图为北魏宣武帝元恪画像
◇ 图为北魏宣武帝的景陵 图由三喵先生拍摄提供
后来孝文帝立的太子元恂带头反对老爹的汉化政策，还跑回平城勾结旧贵族造反，惹得孝文帝大怒，把这个太子给杀掉了，改立另一个儿子元恪，自然后者的母亲也是难逃一死。这元恪倒是顺利地当上了皇帝，这就是北魏的宣武帝。
◇ 图为洛阳博物馆藏北魏侍女陶俑 图由三喵先生拍摄提供
他统治时期的皇后胡氏不是一般人，看到后宫都不愿怀孕，长此以往真的是会断了香火，于是发愿愿意牺牲自己为北魏皇室诞下后代。后来这胡氏怀孕生下皇子之后，她却没有被赐死，北魏的祖宗之法到这里就终止了。这有多种解释，传统的观点认为此时的北魏佛教非常兴盛，这样的遗迹至今还能在龙门石窟看到。佛教可是讲究报应因果的，就算你这一世贵为帝王，枉杀世间生灵，下辈子可能会堕入畜生饿鬼之道，这样的宣讲之下，宣武帝也有所动摇，所以在佛光普照之下，皇后胡氏留下了性命，也彻底终结了北魏的“子贵母死”制度。
◇ 图为龙门石窟《胡太后礼佛图》
◇ 图为洛阳永宁寺遗址出土的残破佛像，永宁寺是北魏胡太后当政时期所建，后毁于动乱 图由三喵先生拍摄提供
但是这胡氏毕竟是有野心的，宣武帝一死，新皇帝孝明帝登基时也才六岁，太后专权成了当然的选择，胡太后把持朝政，淫乱朝堂，这些都是正常操作，关键是自己的儿子慢慢长大，按理说该还政于皇帝，但她就是不肯，甚至当皇帝十八岁可以亲政了，胡太后又因为舍不得归还权力，选择把自己的亲儿子皇帝毒死，甚至还立了一个女孩儿当了一天皇帝，这一切使得朝野哗然，而在外的将军尔朱荣则是声称奉了孝明皇帝密诏，上洛讨贼清君侧，发动了河阴之变，把胡太后在内的北魏几乎所有王公大臣贵族都给杀了个一干二净。
◇ 图为尔朱荣画像
此事也标志着北魏已经实际上完蛋了，几年之后，这个曾经统一了北方的大王朝也就走到了尽头。如此看来，这胡太后虽然终结了“子贵母死”的制度，却以后来的故事充当了反面教材，论证了“子贵母死”的必要性，不能不说是莫大的讽刺了。
◇ 图为洛阳博物馆藏北魏武士 图由三喵先生拍摄提供
◇ 图为洛阳古墓博物馆馆藏两方墓志，墓主人在河阴之变中遇到了阖家灭门的境遇 图由三喵先生拍摄提供
北魏子贵母死制度来源扑朔迷离，但它之所以能够在如此反人性的条件下持续那么久的时间，根源还是至高无上的皇权根本无法跟别的势力建立最基本的信任，不得已之下只能把其他势力肉体消灭了。只要这至高无上的皇权本质不变，子贵母死的制度就算被废除了，也有其他类似的玩意儿，比如五代十国那会儿南汉小朝廷国君要求大臣阉割了才能做官，诸如此类。
可以说，皇权的本质决定了中国古代历史的残酷底色，用鲁迅的话来说，我翻开历史一查，这历史没有年代。歪歪斜斜的每页上都写着“仁义道德”几个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出来，满本上都写着两个字“吃人”！这话不仅说的是苦难的中国百姓，只要这皇权的本质不变，这个制度下的所有人，包括皇帝和后宫，都是牺牲品，如此游戏几千年，没有一个胜利者，而基于这样制度的古代传统，也和美好的幻想完全没关系。现代人努力生活，创造过去没有的时代，这才是正经事。
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