在《隋唐演义》等小说中，罗艺是隋朝战功赫赫的开国名将、不二忠臣。他出身贫寒但胆略过人，在一次街头卖艺时，罗艺意外被隐居的姜员外看中。
姜员外不仅悉心传授给他“姜家枪法”，还把爱女许配给了他。胸怀大志的罗艺在有了长子罗松后，毅然告别妻儿、投军从戎。
凭着“姜家枪法”，罗艺攻必克、战必取，很快打出了名声，南陈太宰秦旭爱才，便也将爱女许配给了罗艺，一年后，罗艺有了二儿子罗成。
后来，在与李唐名将苏定方交战时，罗艺不幸被对方射中了后肩，最后病重而亡。
毫不夸张地说，《隋唐演义》等小说中的“罗艺”与史书上记载的“罗艺”，除了名字一样，其他毫无共同之处。
演义中的罗艺充满了正义，可在历史上，真实的罗艺形象与之截然不同，他不仅出身高贵，而且还是一个性格暴虐、反复无常的“叛将”。
罗艺，出生于京兆郡云阳县的一个将门之家。他的父亲是隋朝左监门将军罗荣。
俗话说“将门无虎子”，在父亲的教导下，罗艺从小精通骑射、爱好排兵布阵，尤其擅长使槊。
史书记载罗艺的性格是“艺性桀黠，刚愎不仁”，也就是说，罗艺为人，不仅凶暴狡黠，而且刚愎自用、麻木不仁。
612年，隋炀帝准备发兵攻打高句丽，罗艺奉命驻防新昌，归右武卫大将军李景管辖。
李景虽然不是名将，但他的家世很厉害，他出身于陇西李氏，若论起来，李渊还得称他一声“族叔”，由于背景雄厚、又对朝廷忠贞不二，所以，很得隋炀帝的喜爱和重用。
年轻气盛的罗艺，自认为英勇盖世，对李景很不服气，多次公然违抗他的命令，作为顶头上司，李景自然不肯善罢甘休，所以，二人你来我往，关系经常闹得不可开交。
后来，为了泄愤，罗艺竟伪造证据，诬告李景谋反，幸而隋炀帝识破了罗艺的险恶用心，这才保住了李景一命。
可见，罗艺睚眦必报，并不是一个心胸宽大的人
618年，隋炀帝被宇文化及缢杀于江都，各地将领顿时群龙无首、纷纷起义，罗艺也趁势拥兵自立，占据幽、营二州，自称“幽州总管”。
手握重兵的罗艺，很快成了各派势力竞相拉拢的对象，魏国公宇文化及、已自立为帝的义军首领窦建德、高开道等人都向罗艺伸出了橄榄枝。
在仔细分析了天下大势后，罗艺毫不手软地斩了宇文化及的使者，并断绝了与窦建德、高开道的联系。
面对部下的质疑，罗艺解释道：
“窦建德与高开道只是盗贼一样的人物，别看他们一时势大，将来必定会被他人所灭。各派义军中，唯有唐国公李渊坐拥关中，将来会成大事。”
就这样，32岁的罗艺奉表归顺李渊，虽然只是名义上的归顺，李渊仍大喜过望，当即册封罗艺为“燕王”，并特赐国姓“李”。
从此，罗艺改名“李艺”，成了唐朝的一名重镇长官。
随着唐军的节节胜利，罗艺一改过去隔岸观火的态度，开始展现出自己真正的实力。
621年，窦建德救援王世充兵败被俘，被李世民斩杀于长安，不久他的部将刘黑闼为复仇，再次聚兵起义，见刘黑闼日益壮大，李渊心急如焚，只好派李世民、罗艺共同出兵、讨伐刘黑闼。
当时，李世民从长安出发，罗艺从幽州出发，眼看两军渐成夹击之势，刘黑闼开始了猛烈反攻。
徐河一战，罗艺大破刘黑闼的弟弟刘什善，“俘斩八千人”。可另一边，李世民却连遭败绩，差点被刘黑闼生擒。
痛定思痛后，李世民决定改变作战策略，他一面坚守不战，一面派骑兵截断了刘黑闼的粮道。
等到刘黑闼军中粮尽，李世民才命罗艺引军出战，然后诈败走洺水，刘黑闼果然上当，当叛军走到洺水中间，李世民又突然命人挖开上游堤坝，叛军顿时乱作一团，阵亡、淹死者多达万余人。
刘黑闼见大势已去，只得仓皇率残余的一百多部众逃往突厥。
洺水大捷的消息传到长安，李渊十分高兴，可罗艺却一点也高兴不起来。
在罗艺看来，李世民为了“抢功”，故意派他的幽州军精锐引诱刘黑闼渡河，以致放水时，幽州军逃避不及，几乎全军覆没，罗艺自此对李世民深恨不已。
622年，刘黑闼借助突厥的力量，再次卷土重来，在不到一个月的时间里，又夺回了大部分的河北失地。
当时，李世民与李建成正为了夺权闹得不可开交，在魏征的建议下，李建成主动请缨，希望带兵歼灭刘黑闼。
李渊欣然应允，仍命罗艺出兵协助。
到达河北后，李建成一改李世民的雷霆手段，主动屈尊纡贵，结交当地的军官豪强，最终，李建成用“收买人心”的方式，在永济渠全歼刘黑闼，从此，河北大定。
罗艺深为折服，当即改变立场，成了李建成的“小迷弟”。
彻底剿灭刘黑闼之后，罗艺就成了坚定的“太子党”，在李建成的推荐下，正式入朝为官，升任“左翊卫大将军”。
所以，他时常不把李世民的命令放在眼里。
一天，李世民手下的一个将领张士贵，到罗艺营中传达天策府的军令，但罗艺故意拖延，直到两个时辰后才慢吞吞地出来接见，张士贵心生不满，罗艺见状，当即命人打了张士贵四十大板。
得知此事后，李世民大为震怒，于是到李渊处，告了罗艺一状。罗艺因此被关进大牢，直到半年后，才被李建成救出牢狱。
这件事之后，罗艺与李世民结下的梁子更深了。
不久，为了防范突厥南下，罗艺又领天节兵，被调任泾州刺史。
就在罗艺还做着“天子近臣”的美梦时，一场突如其来的政变，彻底改变了他的命运。
626年7月2日，李世民发动玄武门之变，杀死了李建成和李元吉。3个月后，李渊被逼退位，李世民正式登基称帝。
李世民称帝后，为了安抚人心和拉拢人才，他不仅对太子旧党既往不咎，还赏给了他们高官厚禄，魏征就被提拔为“尚书左丞”，罗艺也被提拔为从一品“开府仪同三司”，食实封一千二百户。
然而，当封赏的诏书到达泾州，罗艺却惊惧不已，他的第一反应不是谢恩，而是“自己的死期到了”。
他认为李世民一定不会放过自己，横竖是个死，在这样的心理暗示下，罗艺选择铤而走险、起兵造反，也就不足为奇了。
因此，在面对李世民的封赏时，他才会“以已度人”，将别人的好意误认为是“催命符”。
当然，李世民也并不相信罗艺。李世民登基后，摆在面前最重要的一件事，就是削弱诸侯王的势力、收缴兵权，特别是对成分复杂的“十二军”。
唐朝开国之初，为了争取各路势力的支持，李渊大封宗室和异姓王，并且给了他们很大的权力，这些诸侯王不仅拥有行政权，还可以拥有自己的武装力量。
当时，朝廷的军队管理机构，除中央上的“十二卫”之外，地方上还有“十二军”，“十二卫”主要管理从全国招募的府兵，“十二军”则主要管理关中官兵及归降的各派武装。
为此，他将中央上的“十二卫”全部换成自己人。
据《资治通鉴》记载，玄武门之后，李世民“以秦府护军秦叔宝为左武卫大将军，又以程知节为右武卫大将军，尉迟敬德为右武候大将军”。
之前，”左武卫大将军“一职一直由罗艺担任，现在换成了秦叔宝，很明显，李世民对罗艺并不信任。
与此同时，罗艺的妻子，也在他造反的过程中，起了很大的作用。
《旧唐书》记载了这样一件事：唐高祖武德年间，京城来了一位能掐会算的曹州女子李氏。
听闻她看相很准，罗艺的妻子孟氏就经常找她看相，一天，李氏突然神秘地对孟氏说：“妃骨相贵不可言，必当母仪天下”。
孟氏高兴坏了：“母仪天下”不就是能当皇后吗？
当天晚上，孟氏就把李氏请到家中，为罗艺看相，没想到，在见到罗艺后，李氏突然伏地叩拜，口中念念有词道：“王贵色发矣，十日间当升大位。”
就是说，罗艺脸上已经有了王气，不出意外的话，10天之内必能登基称帝！
罗艺对此半信半疑，但架不住妻子孟氏的软磨硬泡。于是，在经过1个多月的思想斗争后，罗艺谎称奉了皇帝密诏，要率军入朝，正式开始起兵造反。
泾州官兵深信不疑，遂跟着罗艺南下，豳州别驾赵慈皓与统军杨岌率军出迎，却不想被罗艺趁势抢占了豳州。
罗艺造反的消息传到长安，李世民大发雷霆，立即昭告天下：剥夺罗艺的燕王爵位和赐姓，恢复他的本姓“罗”，并削去他所有的官职和封邑。
同时，李世民命吏部尚书长孙无忌为豳州道行军总管，命右武侯大将军尉迟敬德为泾州道行军总管，共同率军讨伐罗艺。
让人没有意料到的是，朝廷的大军还没到，罗艺的后院已经起火了。
赵慈皓被捕入狱后，在城外驻扎的统军杨岌意识到事态严重，马上率本部兵马进攻豳州，结果罗艺溃不成军，扔下妻妾儿女，只率百余人逃出了豳州城，准备投降突厥。
在逃到宁州乌氏驿这个地方时，愿意跟随罗艺西逃的人越来越少，罗艺心中烦闷不已，经常打骂手下人出气，结果，反被手下所杀，为了将功补过，他们将罗艺的首级献给了朝廷。
之后，罗艺被悬首示众，他的妻妾儿女和弟弟罗寿也全被斩杀。
