上世纪的电视剧《戏说乾隆》红遍了大江南北，由此带来了一个意想不到的效应，就是全国各地的小吃都声称“乾隆来到此地迷路，饥肠辘辘中无意来到了一户人家，吃了某某某之后赞不绝口。”网上更有人以此绘制出了“乾隆迷路图”，在这张图里我们看到无论是东北的黑龙江还是西北的西安城，到处都流传着乾隆下“江南”、做“吃货”的故事。商家为了招揽顾客打一下乾隆的旗号其实也无可厚非，但是驰名全国的德州扒鸡为什么没有拿这个噱头炒作呢，一来山东人质朴厚道，不愿意拿没有考据的事为自己贴金，二是很多人都知道，正宗的五香脱骨扒鸡源自禹城农民王明奎，那已经是光绪年间的事情了。
◆ ◆ ◆
关于德州扒鸡在禹城人这一直都有说道，什么德州扒鸡，其实就是我们禹城扒鸡嘛。这个说法到底对不对，还要从德州扒鸡的历史说起。扒鸡是鲁菜系的传统名菜，并非德州特有，像北京、石家庄等北方城市，都有当地的扒鸡老字号，“扒”字指的是烹饪技法，类似的还有扒蹄、扒肘等。德州扒鸡最为与众不同的地方在于“五香脱骨”，简单说就是煮的比较烂，拎起一根鸡腿带不起肉来，放嘴里一尝鸡骨头也松软可嚼。这个“脱骨”的技法可就有来历了。
按照地方志记载，1891年（清光绪十七年），禹城北关月牙湾农民王明奎，主要采用丁香、桂皮、花椒、大料、小茴香等五味调料制作扒鸡，故称“五香扒鸡”，有一次王明奎煮扒鸡的时候由于劳累睡了过去，等醒来发现炖时大过，扒鸡炖的烂熟，一提鸡腿，骨肉分离。无奈中只好把煮烂的扒鸡拿到城里十字街叫卖，没想到大受欢迎，于是他进一步改良工艺，最终“五香脱骨扒鸡”名声大振。
我们都知道德州有三宝：扒鸡、西瓜、金丝枣。这三宝的来历当地的老俗话讲的都很明白，“德州西瓜，武城的秧。德州扒鸡，禹城的汤”，金丝小枣更是以乐陵为最好。1919年（民国八年）的《山东各县乡土调查录》明确记载：“脱骨扒鸡，宗法禹城”。有人不愿意承认其中的关系，编出了明清早期关于德州扒鸡的各种传说，但真正载于史书方志以“五香脱骨”为特点的扒鸡技法，只此禹城一家。
不同于很多传统手艺人密不外传的做法，勤劳朴素的禹城人早在清朝就有了现代人的互联网共享精神，王明奎和城关马屯村的王玉亭等当地厨师共同切磋加工工艺，使得扒鸡这一美食更加发扬光大。
1892年，王明奎和儿子王吉三在德州办起以经营五香脱骨扒鸡为主的小饭庄，自此禹城五香脱骨扒鸡传入德州。
1910年，随着津浦铁路通车，火车站附近逐渐添设了“福合居”等多家扒鸡店铺。
1934年，“福合居”饭庄联合“祥盛居”“八大处”等多家商户组成“八大伙”专业商号，经通融禹城站当局，进站出售扒鸡。他们互相竞争，努力提高质量，禹城扒鸡的名声越传越大，当时有“闻香下车、品尝为快”之说。
禹城县在民国初年属山东省济南府，到了1926年改属山东省德临道，所以乘客到站禹城，便知已入德州境，再加上在德州站也有禹城“八大伙”的扒鸡售卖，所以德州扒鸡的美名便随着津浦铁路传遍大江南北。
日军侵占禹城后，各家字号均因受欺压勒索而被迫歇业，“福合居”饭庄，也因供应伪道尹公署百余人的伙食，月余便亏本倒闭，仅剩些小饭铺和面食店，饮食业一蹶不振。1947年全县解放后，扒鸡生产有了更大发展，1956年由公私合营过渡为禹城国营扒鸡厂，后来火车站和城里八个饭店及十多个基层合作饭店都制作扒鸡。改革开放以来，至今仍被很多人怀念的国营扒鸡公司因经营不善倒闭了，但是传统的老字号屠记、李记，还有后起的傻小二扒鸡等，都还按着古老的技法认真传承前人的手艺，禹城人民也得以品尝我们的二百年前祖先品尝过的美食。
