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叔向〔羊舌肸（xī）〕是春秋时期晋国大夫，在当时诸侯国中的名气不亚于同时代齐国的晏子（晏婴）。叔向学识渊博，极有智慧，又有一副好口才。叔向在事情上往往有独到的见解，论述十分精彩，常常以理服人。
本文记录的就是叔向与晋国大夫韩宣子的一次交谈。叔向摆事实讲道理，对韩起的贫给以祝贺，一番话下来，韩宣子心服口服。 韩宣子是晋国的六卿即左中右三军将帅六人之一。韩宣子也就是韩起。其父韩献子退休后，嫡长子韩无忌因身体原因把继承人的位置让给了弟弟韩起。当时距离韩、赵、魏三家瓜分晋国还有好几十年。韩氏的家境比不上智氏、赵氏、范氏那几个树大根深的家族，加之韩起刚当上卿，财富与地位不匹配，显得寒酸，宴请宾客的财力都没有。栾武子是栾书，早年的晋国大夫、中军（国君直属部队）统帅，也就是正卿、执政官。栾书当年也很寒酸，田地没有别的大夫那么多，祭祀用的礼器也备不齐。但栾书注重德行，安守本分，处理事务公平合理，晋国社会安定。栾书因此名声远扬，各诸侯国和少数民族的人都尊敬他。后来晋厉公宠信小人，动不动就杀晋国重臣，杀到栾书和中行偃头上时候，反被他两人合伙干掉了。但晋厉公不得人心，栾书并没有受到舆论谴责。栾书的儿子栾桓子接班后，大肆敛财，胡作非为，所幸仗着他爹的播下的恩惠，没人动他，得以善终，但他造成的恶果留给了儿子栾怀子。怀子继承了祖父的遗风，德行很好，却还是背上了老爹的黑锅，在国内无法立足，逃亡出国了。 随后，叔向又提到了晋国曾经的豪门巨族郤（xì）氏。说当年郤昭子家产亿万，富可敌国，仆人就有几千个。但他穷奢极欲，傲慢自大，最后在朝堂上被杀死。他的宗族逃到绛地（山西翼城县一带），不久就被灭族。郤氏一门有八人位高权重，五个大夫，三人为卿，可谓富贵显赫之至，可是一朝被灭族，却没有人同情他们。因为他们没有德行。 末了，叔向对韩起说，你现在的情况跟当年栾武子相似，穷是穷了点，这没什么大不了，反而是个有利条件。希望你发扬栾武子那样的德行，将来惠及子孙。如果你徒有财富，不以德行为重，我反而要表示悲哀了，又怎么会祝贺你呢！ 叔向认为韩宣子是可修德之人，所以向其祝贺。当然，这也可能是一种劝说的策略，善意的恭维。 后来的事实证明，叔向劝说成功，韩宣子最终得以善终。公前前497年，也就是鲁定公十三年，九旬的韩宣子寿终正寝。他的执政生涯为一百年后三分晋国时的韩氏奠定了一个坚实基础。
叔向贺贫
〔先秦〕佚名
叔向见韩宣子①，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之名，而无其实，无以从二三子②，吾是以忧，子贺我，何故?”
对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器③。宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯，诸侯亲之，戎狄怀之④，以正晋国，行刑不疚⑤，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺⑥。略则行志，假货居贿⑦，宜及于难，而赖武之德，以没其身。及怀子，改桓之行而修武之德，可以免于难，而离桓之罪⑧，以亡于楚。夫郤昭子，其富半公室，其家半三军⑨，恃其富宠以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛⑩。不然，夫八郤，五大夫三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，惟无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊之不暇，何贺之有?”
宣子拜，稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下(11)，嘉吾子之赐。”
【注释】 ①叔向：名羊舌肸(xi)，晋平公的太傅。韩宣子：名起，宣子是他死后的封号，晋国大夫。②二三子：所交往的一些人，这里指卿大夫。③栾武子：名书，武子是他死后的封号，晋国大夫。一卒之田：一百人为一卒，田百顷。宫：房屋，住宅。宗器：宗庙的祭器。④越：传播。戎狄：北方的两个少数民族。⑤疚：弊病。⑥桓子：栾书的儿子，名黡，晋国大夫。无艺：没有限度。⑦略则：触犯法律。假货：放债。假，借的意思。居贿：囤积财富。⑧怀子：栾桓子的儿子，名盈，晋国大夫。怀子的母亲和家臣私通，诬告他谋反，怀子逃到楚国。离：同 “罹”，遭受。⑨郤昭子：名至，晋国大夫。公室：指晋国朝廷和国君。三军：古代天子六军，诸侯三军，一军一万二千五百人。⑩绛：晋国都城，在今山西省曲沃县西南。(11)桓叔：名成帅，是晋穆侯的小儿子，封于曲沃，韩宣子之祖。
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