冉琎、冉璞兄弟，是南宋播州绥阳（今贵州遵义绥阳）名士。兄弟二人潜心研读古今书籍，特别醉心于研究军事韬略方面的书。南宋名将余玠招贤纳士，领导四川军民抗击蒙古大军的入侵，二冉协助守军作战，在钓鱼城保卫战中立下汗马功劳。南宋年间，皇帝昏庸腐败，朝纲大乱，给了外族入侵之机。同时内乱增多，匪患四起，生活在黔北高原的百姓深受其苦。
就在这一时期，播州绥阳县城郊东北方向一个叫青山的地方住着一户姓冉的人家，他们以农耕为本，勤劳朴实，过着极其平凡的生活。后来，妻子生下一个儿子，全家人无比高兴，父亲为儿子取名冉琎。家中后继有人，冉琎的父母更加勤奋劳动，一心一意要为儿子创造出优越的生活环境。
可惜，天不遂人愿。正当一家人充满希望，努力打拼之时，冉琎的母亲不幸患上重病。冉琎的父亲带着妻子四处求医问药，可还是没能挽救妻子的性命。这时冉琎只有四五岁。妻子故去，家中少了往日的欢乐，多了一份凄凉，父子二人相依为命。
看到冉氏父子的凄苦生活，乡亲们疼在心里，不时地安慰他们，帮助他们，还托人为冉琎父亲做媒续弦。乡亲们打听到附近山里的一名妇女死了丈夫，于是在媒人撮合下，两个苦命人生活在了一起。
冉琎的继母进家后，看到丈夫憨厚朴实，冉琎伶俐可爱，决心帮助丈夫抚养儿子，操持好家务。由于冉琎的继母持家有方，这个小家又充满了温馨。不久，继母给冉琎生了一个弟弟，父亲给小儿子取名冉璞。
可惜，福无双至，祸不单行。这时候，冉琎的父亲也不幸患了重病，贤良的妻子带着儿子，陪着丈夫四处求医问药。可丈夫还是病逝了。伤心之后，冉琎继母担负起持家的重任，在她的安排下，一家人的生活马马虎虎还能过得去。
一天，冉琎母子得知土匪将到青山一带抢掠的消息后，急忙把家中的东西收拾藏好，向深山走去，以躲避土匪的侵害。
母子三人跟着乡邻一起向前逃去，为了走得快一点，也为了让冉琎少受一些苦，继母把已经九岁的冉琎背在背上，把自己亲生的年仅四岁的小儿子牵在手中。孩子太小了，走得慢，他们走着走着就和乡邻们走散了。在一块平缓的坡地上，母子三人被土匪追上，凶残的土匪正生气没有抢到东西，见着人就想杀人泄气。一个土匪头目模样的人追到冉琎母子三人身边，举起手中带血的大刀就向他们砍去，可这时他发现了一个奇怪的现象，眼前的妇人领着两个小孩，小的才四五岁，却是自己走，大的已八九岁，却被背着走。于是他放下手中的大刀，问冉琎的继母：“你这个妇人，为什么把大孩子背着走，小孩子牵着走呢？难道这中间有什么原因吗？”冉琎的继母看到土匪举起手中的大刀，早已吓得魂飞魄散，明明是一瞬间就会刀落人亡的，可闭目等死时却不见了动静，听到土匪问话，才睁开眼战战兢兢地回答：“大王，两个孩子都是我的儿子，但大儿子是丈夫前妻所生，前妻不幸亡故，小儿子是我所生，不幸丈夫又死了。今日听说大王来了，慌忙带着他们逃生，我把大儿子背着走，是为了完成丈夫疼爱儿子的心愿，也免去人们说闲话，而我生的儿子自己走，别人不会说三道四。请大王可怜我们母子，发发慈悲，放我们母子一条生路吧。”
土匪听了冉琎继母的叙述，不仅为之感动，放弃了杀死她们的念头，还给了他们母子三人一些银两，让他们好好生活，让孩子上学读书。土匪还给了冉琎继母一块红布，让她每到晚上就挂在家门口，这样就不会受到其他土匪的骚扰，因为这是他们的记号，但不准告诉别人。
自从有了这块红布，冉琎一家三口得以躲过匪患的祸害，而冉母则更加勤奋地劳动，供养两个儿子读书长大成人。冉琎、冉璞兄弟二人勤奋学习，得到乡邻的称赞、老师的夸奖。兄弟二人不但学业优秀、学识广博，还常在一起探讨军事问题。
淳祐二年（1242年）12月，余玠升任四川安抚制置使兼知重庆府，设招贤馆网络人才，积极准备抵御蒙军南侵。冉氏兄弟听闻余玠是位贤能的统帅，便前去拜谒。余玠收留他们为宾客。冉氏兄弟沉默寡言，既不像其他宾客那样高谈阔论，夸夸其谈，也不向余玠献什么奇谋妙计。余玠很是奇怪，就暗中观察他们并偷听二人谈话，方知二人胸怀韬略，于是拜见兄弟二人，二冉向余玠献出保地方平安之计。
冉氏兄弟向余玠分析形势，说：“蜀之形势之地，莫若钓鱼山，请徙诸此，若任得人，积粟守之，贤于十万师远也，巴蜀不足守也！”
余玠思忖再三，采纳了冉氏兄弟的计策，并写奏章，派人密奏朝廷。朝廷采纳二冉之计，任命冉琎为承事郎，代理合州知州，任命冉璞为承务郎，权合州通判。
兄弟二人上任后，负责修建钓鱼城联防工事。他们以钓鱼城为防守中心，先后建成了青居（在今四川南充）、大获（在今四川苍溪）、云顶（在今四川金堂）等十余座城池。这些防御工事，尤其是钓鱼城，在后来抵抗蒙军倾国之师的进攻中发挥了巨大作用。
宝祐六年（1258年），蒙军分三路大举侵犯南宋。开庆元年（1259年），蒙古大汗蒙哥亲率大军围攻钓鱼城。合州军民凭借钓鱼城工事，坚守迎战数月，打败蒙军，迫使蒙军撤退。这是中国军事史上一大奇迹，这个奇迹也让冉氏兄弟名垂千古。
如今，历史虽已远去，但人们不会忘记为推动历史发展作出过贡献的人。中华人民共和国成立后，我国著名文学家、历史学家郭沫若先生在《钓鱼城访古》一诗中写道：
据说，冉氏兄弟亡故后，遗体被运回故土绥阳安葬。
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